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江沢民氏を驚かせた二階総務会長の「３０００人訪中」は習近平氏に通用するか
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自民党の二階俊博総務会長の鼻息が荒い。５月下旬に３日間の日程で３０００人率いての中国訪問を計画している。
３月下旬には福田康夫元首相に招かれて中国海南省で開かれた「ボアオアジアフォーラム」（福田氏は同フォーラムの理事長）に出席し、
同月２８日に中国の習近平国家主席との面会を果たした。二階氏は５月の訪中計画を説明し、習氏は「歓迎する」と応じたという。
二階氏の訪中については、ある「伝説」が有名だ。
平成１２年、当時運輸相だった二階氏は「日中文化観光交流使節団」を率いて訪中した。「人民大会堂で食事ができる」という触れ込みも手伝ってか、
「使節団」は２０００人の募集定員に対し５０００人超まで膨れあがった。
この数を聞いて「二階氏は一体どのような人物なのだ」と驚いたのが当時の江沢民中国国家主席だった。人民大会堂に集まった「訪中団」の前に突然現れ、
盛大な歓待をしたのだ。江氏はその後、中国を訪れた日本の政治家に面会すると、たとえ首相経験者であっても「二階氏とはどのようなかかわりがあるのか」と言うのが口癖になったいう。
二階氏が一躍「親中派」といわれるようになるのは、このときがきっかけといえよう。与党・保守党の幹事長だった１５年には新型肺炎が流行する中国を自民、
公明両党の幹事長を連れて訪中し、２０年には四川大地震が発生すると航空機をチャーターして被災地に支援物資を送った。中国側が二階氏に大いに感謝したのは言うまでもない。
二階氏は全国の中小旅行業者らで構成する一般社団法人・全国旅行業協会の会長を、一時期を除いて長く務めている。「５０００人使節団」を実現させたのも、
観光業に強い二階氏の「政治力」を抜きにはできない。今年２月には、韓国に１４００人を連れて訪問、朴槿恵（パク・クネ）大統領と会談したばかりだ。
そして、「３０００人訪中団」の実現に向け、二階氏は３月３１日、首相官邸を訪ね、安倍晋三首相にボアオの内容を報告するとともに、
今度の訪中にあたっての協力を依頼した。安倍首相は「ぜひ成功できるように」と語ったという。
また、二階氏は「３０００人訪中団」の団長に洋画家で昨年の文化功労者の絹谷幸二氏、顧問に御手洗冨士夫経団連名誉会長に打診していることを明らかにした。
ここに、二階氏の、中国に対するこれまでにない「意気込みと賭け」をうかがうことができる。
絹谷、御手洗両氏を訪中団に迎えることで、観光分野だけでなく文化、経済の各面での日中交流拡大を狙う意図がうかがえる。
しかし、絹谷氏を団長に迎えるのは、それだけが理由ではないようだ。
絹谷氏は、２０１０年の上海万博で日本産業館に天井画を制作するなど、中国とのかかわりがある。その上、二階氏のみならず、安倍首相との関係も古い。
官邸関係者によると、首相の執務室に絹谷氏の作品が掲げられていたという。言うまでもないが、御手洗氏も首相に近い。
こうした２人を訪中団のトップに迎える以上、二階氏は習氏に存在感を大いに見せつけたいところだろう。
ただ、政府関係者の一人は「今の中国は、江氏のときと事情が大きく異なる」としてクギを刺す。
江氏のときの中国はまだ発展途上にあった。今の中国は日本を抜いて世界第２位の経済大国の地位を占めた。
習政権は、尖閣諸島（沖縄県石垣市）周辺に中国公船を送る嫌がらせを平気でやり、歴史認識をめぐって安倍政権への攻撃を止めずにいる。
絹谷、御手洗両氏を連れて訪中する以上、「３０００人訪中団」は単なる観光目的にとどまらず、ある意味で安倍首相の「名代」の意味合いも帯びてくる。
そこで、「江氏よりも高慢」（自民党関係者）といえる習氏がどのような態度、振る舞いをみせるか。同時に、二階氏は政治家として対日強硬姿勢を続ける習氏にどのような態度を示すのか。
単に「友好」の次元で終わらない「訪中団」になることを期待したい。（政治部次長 今堀守通）