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産経新聞 4月5日(日)21時29分配信
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【ペリリュー島（パラオ共和国）＝今村義丈】天皇、皇后両陛下は８、９日、
戦後７０年での戦没者慰霊のため、激戦地だったパラオ共和国を訪問される。海外への「慰霊の旅」は、
戦後６０年の米自治領サイパン島に続き２度目。パラオご訪問は移動手段の問題などで一度断念しており、
８０歳を超えた両陛下は厳しい条件を受け入れつつ１０年来の宿願をかなえられる。
ご訪問を目前にした５日、激戦地のペリリュー島から生還した元日本兵や遺族らが同島入り。
両陛下が宿泊される海上保安庁の巡視船「あきつしま」もすでに停泊地に到着したほか、
地元住民らがご訪問先の施設周辺を清掃するなど出迎えの準備が進んでいる。
パラオは第一次世界大戦後に日本の委任統治領となり、
先の大戦ではペリリュー島で米軍約５万人を迎え撃った日本軍約１万人が徹底抗戦の末にほぼ全滅。
生還者はわずかで「忘れられた島」ともいわれてきた。
天皇陛下の強いご意向を受け、戦後６０年を前にパラオのご訪問も検討されたが、
移動手段や警備上の問題などから断念。両陛下は平成１７年６月、サイパン島で初の海外での慰霊を果たされた。
戦後７０年を前にした昨年、パラオご訪問が再浮上。
民間機と海保のヘリコプターの活用で移動の問題をクリアし、
巡視船に宿泊する異例の選択も受け入れられた。
側近は「慰霊のお気持ちの前では多少の悪条件は支障にならない。準備は整った」と話している。