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鋸南町の「平和を願う集まり」（明日の鋸南町を考える会主催）が２３日、同町中央公民館で開かれ、
先の大戦末期の激戦地・硫黄島から生還した旧日本軍の元上等兵、山口周一さん（９５）＝南房総市＝が
過酷を極めた体験を語った。
戦後６９年にして初めて人前で証言したもので、「実際の敵は暑さと飢えだった。戦争にいい悪いはない」と話した。
硫黄島（東京都小笠原村）は、日米最激戦地の一つに数えられ、日本将兵約２万人のうち９６％が戦死、
生還者は１０００人未満と言われる。山口さんは終戦の前の年に２度目の応召で、どこへ出征するとも告げられないまま
硫黄島に送り込まれた。
「硫黄島では上陸直後から来る日も来る日も穴掘りだった。まともな道具がない。食料も米２合を班の８人で食べた。
次第にその配給もなくなった。戦わずして栄養失調で死ぬ兵隊もいた」と過酷な生活ぶりを語った。
戦いは「こちらが１発撃てば、１００発撃ち返される。米軍の攻撃が激しくなって斬り込み隊が編成されたが、
刀一つ爆弾一つなく、解散になって命拾いした。敵陣中を闇に紛れ水をくみに出て捕まった」という。
捕虜になった山口さんは米国で終戦を迎え、故郷の旧千倉町に帰還を果たしたが、既に戦死者扱いになっていて墓もあったという。
山口さんはこれまで周囲に多くを語ることがなかったが、南房総市の児童文学作家、かわな静さん（７７）が人づてに山口さんを知り、
体験を語るよう説得したという。戦没者団体の硫黄島協会は「生存者の最高齢者だと思う。貴重な話だ」（寺本鉄朗会長）としている。
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