08/09/22 11:51:47 O
―４年半前、旧ランペイア郊外
第六基地から北に２km、軍の遺跡災害救助部隊が駐屯する施設が存在する。
都市をまるごと飲み込んで現われた“穴”…そこから遺跡内に向かう者が必ず通る検問所だ。
遺跡の入口が開いてから、中に入って行く者が後を絶たなかった。
一攫千金を夢見る者、俺より強いヤツに逢いに行く者、企業の調査団…
そんな連中が遺跡内で問題を起こした場合、この施設の出番というワケだ。
当然撃墜された者や負傷した者を救助するのも、この遺跡災害救助部隊が行なっている。
だがそんな活動は表向きのもの。本当は別の目的によって設立された部隊だ。
《眠らない者(インソムニア)》の発生阻止。
遺跡内で命を落とした者は稀に遺跡へと“取り込まれて”しまう。
そしてその機体と共に新たな守護者として“甦る”んだ。侵入する敵を排除する為に。
だから遺跡内で撃墜された機体は、速やかに回収する必要が生じる。
亡霊が遺跡の外に出て来た事例もあった。今でも軍はこの現象を最も危険視している。
乗って来たAM-TS02“スティンガー”のハッチを、乱暴に撥ね開けて外に飛び出す。
施設の周囲にはガラクタに成り果てたロボットが、無造作に積み上げられていた。
「エル！こっちだ！急げ！！」
遠くでランディがアタシを呼んだ。士官学校時代からの友人で、よく飲みに行く仲だ。
「ランディ！兄さんは見つかったの！？」
僅かな期待、あの遺跡の中で１年半も生きていられる筈がないと分かってる。
それでも希望は捨て切れなかった。捨てられるワケないじゃない。
「それが…その……とにかく見てくれ。」
よっぽどアタシの顔は期待感に溢れてたんだろうね。歯切れの悪い返事が返ってきた。
機体を見た瞬間、希望は打ち砕かれたよ。
残骸なんてレベルじゃなかった、『部品の一部』としか言い表せない程に破壊された機体。
まともに残ってるのは肩と上腕部のみ、後は細か過ぎて判別不能。
「……なに、これ。」
兄が死んだと聞かされてから１年半、初めてアタシは兄の死を実感した。
限り無くゼロに近い可能性を信じて軍に入り、遺跡災害救助部隊に配属されて辿り着いた結末。
それが…この腕１本の残骸だった。
―再び現在、遺跡内
それ以来アタシは遺跡に入る回数が少なくなっていった。もう目的が無くなったからね。
兄貴は死んだ。その事実が、アタシを遺跡から遠ざけたのかもね。
軍を辞めて傭兵になったのも、兄貴が生きてきた“時間”を少しでも知りたかったからだ。
「亡霊か…この先現われないとは思えないね。」
遺跡災害救助部隊にいた頃、３回亡霊と闘った事がある。どれも強敵だった。
その時仲間も大勢死んだ。ランディも、アタシを庇って死んでしまった。
今でもハッキリ覚えてる。あの亡霊の蒼い目の光…
気が付くと鳥肌が立っていた。少し震えてたかもしれない。
でもこのメンバーなら苦戦はしても、負けることは絶対ないと思う。そう信じている
「ま、現われたら現われた時だよ。」
精一杯。悟られぬよう必死で平静を装いながら、アタシは通信を切った。