16/12/17 08:29:12.24 CAP_USER.net
米国防総省は１６日、中国海軍の艦船が南シナ海の公海で１５日に、米海軍海洋調査船の無人潜水機を「違法に」奪ったと発表した。米側は中国に対し、潜水機の即時返還を公式に要求した。国防総省のデービス報道部長は「ほかに同種の例は聞いたことがない」とし、中国の行動を国際法違反と批判した。
中国と東南アジア諸国が領有権を争う南シナ海では、中国が造成した人工島を軍事拠点化して緊張が高まっている。そうした海域で起きた米潜水機の奪取により、米中両国間の対立が激化する恐れもある。
潜水機が奪われた現場はフィリピンのスービック湾北西沖約５０カイリ（約９３キロ）で、米調査船「バウディッチ」は無線で中国艦船に潜水機を返すよう要求した。「（中国）艦船は無線連絡を認識したが、（返還）要求は無視された」という。
デービス部長によれば、調査船が潜水機２機を回収しようとしたところ、中国艦船が約５００ヤード（約４６０メートル）以内に近づき、小型ボートを出して１機を奪った。その後、中国船は現場を離れ、通常任務に戻るとだけ連絡してきた。
この間、発砲はなかった。潜水機は海水温や塩分濃度など一般的な情報を収集しており、機密情報には関係していない。潜水機の価格は１５万ドル（約１８００万円）程度という。バウディッチは海軍所属だが、軍人ではなく、文民が運用している。中国艦船は海軍の潜水艦救難艦とみられる。
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