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日本大百科全書によると：
五代友厚 ごだいともあつ [1835―1885]：実業家、政商。
薩摩藩士で儒者兼町奉行の五代直左衛門秀堯の次男として生まれる。
幼名を徳助、才助といい、松蔭と号す。長崎で航海、砲術、
測量などの技術を習得、薩英戦争（1863）に参加し捕虜となるが脱出した。
1865年（慶応1）藩命により留学生を引率しヨーロッパを視察、武器、船舶、
紡績機械などの輸入を行い、薩摩藩の産業振興に大きく寄与した。
維新後、官界に入るが、1869年（明治2）会計官権判事を最後に退官した。
その後実業界に転じ、大阪を本拠として活躍。金銀分析所の設立によって巨富を得、
1873年弘成館（買収鉱山の統括機関）、1876年朝陽館（製藍工場）を設立するなど、
大阪の産業の近代化に貢献。また大阪商法会議所、大阪株式取引所、大阪堂島米商会所、
商業講習所（大阪市立大学の前身）の設立、指導に尽力し、大阪財界の組織化にも貢献した。
1881年開拓使官有物払下げ事件の中心人物として非難されたが、大阪の経済的発展、
近代産業の開拓・移植などに果たした指導的役割は高く評価されている。
なお、大久保利通とは富国強兵・殖産興業などの点で意気投合し、
征韓論争後大久保暗殺までの時期、関係は緊密であり、
外交・財政問題について大久保の「智恵袋」として活躍した。