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【釜山聯合ニュース】
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高速旅客船「ＮＩＮＡ」
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リニューアルした高速船「ビートル」（ＪＲ九州高速船）
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韓国・釜山と日本を結ぶ旅客船の運航会社が、格安航空会社（ＬＣＣ）の台頭で減少する利用客を取り戻すため、船舶の改装や最新式の船舶の導入などで競争力向上に乗り出している。
釜山と日本を結ぶ旅客船の昨年の利用客は約１２０万４０００人で、２０１４年に比べ約２０万５０００人の増加にとどまった。ＬＣＣの利用客が毎年大幅に増加していることから、旅行客が旅客船から航空便にシフトする傾向が強まっていることがうかがえる。
ＪＲ九州高速船は福岡と釜山を結ぶ高速船「ビートル」３隻のうち１隻の内装をリニューアルした。座席を２００席から１９１席に減らし、荷物の保管スペースも広くした。
ＷｉＦｉ（ワイファイ）を航海中でも利用できるようにしたほか、座席にＵＳＢポートを設置するなど利便性を高めた。残り２隻についても年内に改装する予定だ。
釜山と福岡、対馬を結ぶ高速船を運航する韓国・未来高速（釜山市）は昨年１０月、双胴船の高速旅客船「ＮＩＮＡ」を就航した。定員は４４０人で、事故で破損した「コビー３号」の２倍以上。大型荷物や自転車も搭載可能だ。
釜山と大阪を結ぶカーフェリーなどを運航する韓国・パンスターグループ（ソウル市）も、定員６００～７５０人の２万～３万トン級船舶を２０２０年初めから就航する計画だ。
船会社関係者は「多様な施設を備えて乗客にさまざまな楽しみを提供するなど、航空会社と差別化されたサービスで競争力を向上できる」と期待した。