22/12/04 11:30:30.29 ZZ/Zwn8s.net
問題はその先、次期衆院選だった。
「先日、国会で改正法が成立した衆院小選挙区の新区割りです。林氏が当選した現3区のうち大票田の宇部市が新1区に編入され、現4区の下関・長門両市などが一緒になって、新3区となるのです」（前出の自民関係者）
■下関を二分するはずだった因縁の戦い
本来なら新1区には父・正彦前副総裁から世襲した高村正大氏が陣取り、新3区には安倍氏が構えていた。どちらを選択しても林氏は苦戦必至だったが、「あくまで下関で戦う」といわれていた。
「昨年の衆院選で安倍さんは前回よりも、2万5000ほど票を減らしていました。モリカケ桜などで、人気に陰りが見えていた」（同）
次は下関を二分する苛烈な選挙となるはずが、運命の7月8日、安倍氏は凶弾に倒れた。
「有力な後継候補として一時名前が挙がったのが、安倍さんの元秘書でもある前田晋太郎・下関市長でした。しかし、補選で勝っても、その次の衆院選では林氏相手に勝てないだろうと見込み、諦めたのです」（同）
予想だにしない林氏の“不戦勝”に3区の宇部市の支援者からは「宇部を地盤に総理を目指すと言っていたのに、裏切られた思い」との恨み節も聞こえる。一方、下関市民の間では安倍事務所関係者の落胆をよそに、山口県史上9人目の林総理誕生への待望論がある。
「幕末維新をリードしてきた長州の山口県民は、いつも次の総理を応援するんです」（地元民）
間もなく安倍氏の逝去から150日。安倍家の断絶は明治維新から続く長州政治史の一項に過ぎないのかも知れない。