17/05/03 19:38:57.27 BOyjD8V5p
URLﾘﾝｸ(www.sankei.com)
これだけでも驚異的な能力だが、冷戦終結後、北朝鮮の核・ミサイル問題が深刻化すると、弾道ミサイル防衛という新たな役割が加わった。
そのため、こんごう型イージス艦４隻が改修され、ＳＭ３を搭載。持ち回りで日本海に展開し、米国の早期警戒衛星が弾道ミサイルの発射を探知すると自らのレーダーで捕捉・追尾し、
日本の国土に到達しそうな場合はＳＭ３を発射して大気圏外で撃ち落とす。
この役割拡大により、イージス艦は「艦隊防衛の要」に加え、「国土防衛の要」とも位置付けられる。
もっとも、北朝鮮の弾道ミサイルから日本全土を守るためにはイージス艦３隻の同時展開が必要とされる。修理や訓練などで１隻は前線から下げなければならず、現在の４隻態勢による運用はギリギリだ。
あしがらなど２隻が加わって６隻態勢となれば「運用はかなり楽になる」（海自関係者）といい、早期の改修実施が望まれる。
平成２７年５月３０日、日露戦争でロシアのバルチック艦隊を撃破した日本海海戦（明治３８年５月２７日）から１１０周年を迎え、博多湾沖で行われた洋上慰霊式に、大勢の参列者を乗せたあしがらの姿もあった。
艦上で海自幹部は「今後も海洋国家日本の平和と安全を守るために任務を全うしたい」と決意を表明した。米空母との共同訓練が終わっても北朝鮮の挑発行動は続いており、あしがらの役割は今後も大きくなるばかりだ。