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北京の首都国際空港。一歩足を踏み出すと、すすけたモヤのような外気に息苦しさを覚える。
最近の中国は微小粒子状物質（ＰＭ2.5）による深刻な大気汚染に加え、使用期限の切れた鶏肉の再利用も発覚。
生活を脅かす「汚染」ニュースが絶えない。政府の対応は遅々として進まず、堪えかねた市民が「不！（ＮＯ）」を叫び始めた。
■「ゴミだらけの街」に嫌気
７月中旬の蒸し暑い昼下がり。北京のある小道を、物憂げな表情の三蔵法師一行がとぼとぼと歩いていた。よく見ると、ゴミ拾いの真っ最中。
たばこの吸い殻、麺類の容器、新築マンションのチラシ―。道端に散乱する大量のゴミを１つずつマジックハンドで拾い上げ、タイヤが付いた
「白馬」の首にぶら下げたゴミ箱に黙々と放り込んでいた。
「こんなゴミだらけの街で子供を育てたくない」。沙悟浄姿の李想（33）は憤る。孫悟空、猪八戒も含めた４人の仕事は、映画のエキストラなど。
有名な「西遊記」の格好でゴミを拾えば注目を集めるはずと考え、袈裟（けさ）などの衣装は通販サイトで購入。「西遊環境保護隊」を立ち上げた。
狙いは当たった。周りに人々が群がり、手に持つスマートフォン（スマホ）で彼らの様子を撮影。すぐさま情報共有サイト「ＱＱ空間」や、
チャットアプリの「微信（ウィーチャット）」などを通じて「見て見て！ こんな人たちがいるよ」と多くの知り合いに発信していく。
日本ではボランティアによるゴミ拾いは珍しくないが、中国ではゴミのポイ捨てが当たり前。彼らの姿は驚きをもって受け止められたのだ。
（７月、ゴミを拾う西遊環境保護隊のメンバー）
URLﾘﾝｸ(www.nikkei.com)
ＱＱ空間の利用者は、中国全土に６億人以上、微信も約４億人を数える。
23歳の女性は「こんな暑い日に頑張る彼らを見て、自分も環境を意識しなければと反省した」とつぶやく。
「私もポイ捨てをやめる」というスマホ経由のメッセージの輪は瞬時に広がり、保護隊は「２週間前よりもゴミが減った」と手応えを感じている。
年々深刻化する環境汚染は中国人の健康を確実に脅かしている。データにもはっきりと表れている。
世界保健機関（ＷＨＯ）によると「肺、胃、肝臓、食道」の４つのがんの発生数、死者数は世界一。新規患者の国籍は、肝臓がんと食道がんの５割が中国人。
胃がんは４割、肺がんも３割を超す。世界人口に占める中国の比率（19％）を大きく上回る。大気汚染などの原因で平均寿命は５年半縮まったという。
李想らの活動が支持を広げているのは、環境汚染が行き着くところまで来てしまい、「このままではどうなるのか」と市民の意識を揺さぶり始めているからだろう。
海外の観光客は中国を敬遠し、外資は直接投資をためらう。中国の国際競争力の低下を招いているとの指摘さえ出始めた。
>>2に続く 日本経済新聞 2014/8/4 7:00 URLﾘﾝｸ(www.nikkei.com)