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日韓関係の悪化が両国の観光業界にも影を落としている。特に目立つのが日本から韓国への観光客の減少だ。
円安・ウォン高も理由の一つだが、関係の悪化に日本人客が敏感に反応している面も大きい。
「観光分野から前向きさを出したい」。
日韓国交正常化５０周年の節目となる２０１５年を前に、両国の観光業界が協力を模索し始めたが、まだ展望は見えていない。
【ソウルで米村耕一、三木幸治】
６月２日朝、日韓の旅行業界関係者が顔をそろえたソウル中心部のホテル会議室にピリピリした空気が流れた。
日本側の全国旅行業協会（ＡＮＴＡ）会長の二階俊博元経済産業相が、韓国側に不満をぶつけたためだ。
「現状の日本と韓国の関係は異常だ。全て原因は日本にあると、怒られっぱなしでは観光する気にならない。
日本から観光客が減っているのは、分かりきっている。これをどう打開するかを日本も考えるが、韓国側にも考えてもらわなくては」
二階氏の怒りには前段があった。
前日、ソウル市内で開かれたＮＨＫ交響楽団のコンサート会場の周辺で、韓国の市民団体が二階氏を名指しして
歴史問題に関する日本への要求をアピールしようとしたのだ。警備されながら会場入りした二階氏は、
文化交流の場で政治的な主張が行われたことに憤慨していた。
会議の場で初めて事情を知った韓国観光公社の卞秋錫（ビョン・チュソク）社長は
「そうした状況があったことについては、おわびしたい」と応じるほかなかった。
訪韓日本人客は、１０年３０３万人▽１１年３２９万人▽１２年３５２万人??と順調に増えていた。
しかし、当時の李明博（イ・ミョンバク）大統領が１２年８月に大統領として初めて島根県・竹島（韓国名・独島）に上陸すると、同年の後半から減少し始めた。
１３年には２７５万人と前年比２１．９％も減った。今年に入っても１?４月のデータは前年同期比１４．３％減で、歯止めはかかっていない。
１２年末からの円安で、日本人客にとって韓国での買い物が割高になったことも背景にはある。
だが、韓国観光公社東京支社の担当者は、日本でのマーケティング調査の結果などから「要因としては両国関係の悪化の方が大きい」と断言する。
落ち込みの大きさも、円安だけでは説明がつかないという。
結局、その日の会議では、韓国側が８月に日本の関係者をソウルに招待し、観光関連のシンポジウムを開催して打開策を共に考えたいと提案。
また、日本側も来年２月に日韓観光フォーラムをソウルで開き、日本から１０００?２０００人規模の業界関係者を訪問させるとの計画を伝えた。
こうしたイベントを通じ、観光交流を活発化させたい考えだが、実際の観光客増につながるかどうかは、日韓関係の政治状況も絡み先行きは不透明だ。
◇ヒーリング、韓流スター、ぼったくり補償??ソウル、呼び戻し躍起
ソウルを代表する高級ホテル「シェラトングランデウォーカーヒル」の地下１階にあるカジノに近づくと、中国語の大歓声が聞こえてきた。
扉の中に入り、圧倒された。７０台以上あるルーレット、ポーカー、ブラックジャックなどのテーブルは、ほぼ中国人客で埋まっていた。
１２年に韓国を訪れた中国人観光客は２８４万人だったのに対し、日本人は３５２万人でトップだった。
しかし、１３年には中国人４３３万人、日本人２７５万人と大きく水をあけられた。
外国人観光客の８割が集中するソウル市の幹部は「日本人観光客の落ち込みは大きな問題だ」と厳しい表情をみせる。
市によると、中国人観光客は大きく伸びているものの、最大の繁華街である明洞（ミョンドン）など
有名な観光スポットを巡り、大型免税店で多額の買い物をする団体ツアー客が多い。
「経済全体には貢献しているが、勢いが持続するかどうかは疑問だ」と言う。一方、日本人は個人ツアーで訪れるリピーターが多い。
エステやグルメ、ショッピングなど自分好みの店を見つけて楽しむほか、ソウルから地方観光に出向くケースも多く
「小売店の売り上げや周辺地域の発展に貢献している」と指摘する。
2014年7月7日
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