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「こんばんは。お久しぶりですね」と、チョー・ヨンピルがやわらかな日本語で語り掛けた。
今年大ヒットした“Hello”や“Bounce”の日本語版の披露を兼ねて、
１５年ぶりに東京で開いた今月7日のコンサート。久しく彼を待っていたファンの渦の中に私もいた。
私が初めて彼の歌を聴いたのは１９８１年のことだ。速いテンポのポップス調に哀愁を交えた“赤とんぼ”。
切ない思いを美しく歌い上げた“窓の外の女”。その歌唱力と斬新さに魅了された日本人は私だけではなかった。
翌年、日本の文化放送が東京で開いたアジア・ミュージックフォーラムに招かれた彼は、
やがて“想い出迷子”のような日本製のヒット曲を生むことになる。
以来、30年余。日韓の国民どうしを近づけた大衆芸能の力の大きさを思う時、チョーヨンピルの存在を忘れることはできない。
画期的だったのは87年12月31日、ＮＨＫテレビの紅白歌合戦に韓国歌手として初めて出場したことだろう。
このとき“窓の外の女”を歌い、翌年は白い韓服をまとって“恨五百年”を披露。
90年にはソウルのロッテワールドからの実況で“釜山港に帰れ”を歌った。
4年も続けて紅白歌合戦に出場した韓国人歌手は彼だけで、やがて花開く韓流ブームの先駆けとなった。
87年と言えば民主化宣言の年だった。88年にはソウルでオリンピックが開かた。韓国の国際的イメージは大きく変わり、
時代は彼に追い風を送った。いや、すでに日本での活動を切り開いていた彼に、時代の方が追いついたと言うべきか。
「自分は音楽家であって、政治とは関係ない」という彼も、時代の中で役割を果たしてきたことは間違いない。
例えば“窓の外の女”が生まれたのは、光州で悲劇があった８０年のこと。ソウル大の宋虎根教授は
「誰もが誰をも慰めることができなかった時に、か細いバイオリンの旋律で始まるその歌が、
歴史の匕首（あいくち）が刺さった心の傷を癒そうとは想像できなかった」
「その歌を口ずさみながら、私たちは光州事態を記憶の中にとどめた」（東亜日報、2006年10月26日）と書いている。
私は彼のデビュー曲“釜山港に帰れ”に秘められた謎を取材したことがある。
日本語の歌詞では港で恋人の帰りを待つ失恋の歌なのに、韓国語の歌詞では兄弟を待つ歌である。
その違いが気になっていたのだが、彼が教えてくれたところでは、もとは恋の歌だったというではないか。
恋人が兄弟に変わったのは、レコード会社の勧めだった。当時の韓国は、日本に住む北朝鮮系の同朋たちに
墓参の里帰りを勧める運動を展開しており、離れ離れの兄弟たちに社会の関心が向いていた。
こうしてあの歌詞には南北分断の哀しみが込められたわけだが、チョー・ヨンピルはその実、2005年に平壌コンサートも実現させている。
さて、１５年ぶりの東京コンサートで印象づけられたのは、友情ということだった。
観客席には初の来日以来つきあいがある日本の歌手、谷村新司が来ていたが、ステージの上から彼を紹介したチョーヨンピルは、
そこで“チングヨ”（友よ）を歌いあげる。日韓首脳の間に会談もできないほど大きな溝ができているさなか、
人々の友情に変わりがあってはならないというメッセージに思えて、私の心は揺さぶられた。
そういえば、１５年ぶりというタイミングにも不思議な偶然がある。金大中大統領が訪日し、
小渕恵三首相とともに「日韓パートナーシップ共同宣言」を発表したのが、
奇しくも同じ１５年前の１９９８年だったのだ。
あれは日韓の和解ムードの頂点であり、韓国が日本の大衆文化に扉を開いたのもこの宣言だった。
昨秋、日本で講演した韓国の韓昇洲・元外相は「戦争は将軍たちに任せておくには重大すぎる」
というクレマンソー・元フランス首相の言葉を引用し、日中韓の3国関係について「政治指導者に任せておくには重大すぎる」
と警鐘を鳴らした。
大事な日韓関係を作っていくには、さまざまな分野で双方の人々が交わり、チングを増やしていくしかなかろう。
韓国のビッグスターのステージを見ながら、つくづくそれを実感したのだった。
（若宮啓文 日本国際交流センター・シニアフェロー、前朝日新聞主筆）
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