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南太平洋のトンガ王国に中国が無償供与した小型旅客機が、トンガとニュージーランドの外交問題を引き起こしている。
この中国製飛行機「新舟６０」は２年前の墜落事故に続き、
今年も３件の事故を起こした札付きの「危ない飛行機」。
安全性への懸念を理由にニュージーランドがトンガへの観光援助を停止し、
これにトンガが不満を表明して批判の応酬になった。カメルーンの航空会社が導入を見合わせるなど、
メード・イン・チャイナ機への安全懸念も広がっている。（坂本英彰）
７月６日、トンガの空港に中国・西安飛機工業製作のターボプロップ機「新舟６０」の姿があった。
国王ツポウ６世臨席のもとに行われた引き渡し式だ。交通相を兼ねるバイプル副首相は、
中国への感謝とともにこんな言葉を口にした。
「この飛行機が米国やニュージーランドで承認されていないのは残念だ」
西安飛機工業は国有の軍需関連企業である中国航空工業集団の傘下にあり、
新舟６０は航空産業の世界進出を担う。２０００年に開発され、中国国内ほか、英紙ガーディアンによると、
今春までに８０機が各国に納入され、３年先までの予定も１６５機にのぼる。ただし欧米先進国は含まれず、
アフリカやアジア諸国への販促を狙った無償供与も多い。先進国で飛べる安全性を備えているかは疑問視されてきた。
疑いを強めたのが５月から６月にかけて立て続けに起きた事故だ。
インドネシアの空港ではハードランディングでエンジンと翼が折れ曲がり、
ミャンマーでは滑走路からはみ出す２件のオーバーランを起こした。いずれも人身への影響は軽微だったが、
ミャンマー航空当局は「機体に問題がある可能性が高い」として、同型機の国内での運行を停止した。
１１年５月には、インドネシア国営メルパティ航空の新舟６０が東部の西パプア州で墜落、２５人が死亡している。
オーストラリアＡＢＣラジオによると０９年以来、新舟６０の事故は１１件にのぼる。
同ラジオは「世界で最もひどい安全記録を持つ飛行機のひとつ」と評した。
トンガに供与された新舟６０は同国内で旅客機として使用される予定。
この事態を受けてニュージーランド政府は７月、トンガの観光発展を促すために使われる約８２０万ドル（約８億円）の援助を停止した。
マカリー外相は同国メディアに「新舟６０には重大な安全懸念があり、国民の税金を支出することはできない」と指摘。
「安全性を調べる航空専門家の派遣費を持つという提案もトンガは拒んだ」と述べた。
ニュージーランドはトンガへの旅行者に対し、「新舟６０は多くの事故に関与しており利用は自己責任で」
と、外務省ホームページで注意喚起の情報を流しはじめた。
トンガも黙ってはいない。新舟６０の導入の中心人物であるバイプル副首相はニュージーランドのメディアに
「中国で飛んでいるのだから国際基準は満たしているはずであり、
中国の飛行機のことはトンガではなく中国に言うべきだ」と、不満をぶちまけた。
(続く)
URLﾘﾝｸ(sankei.jp.msn.com)
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