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1月28日午後、日本人観光客に人気があるソウル市中心部の南大門市場を訪れたが、どうも活気が感じられなかった。
40－50代とみられる日本人女性が工芸品店の前を通り掛かると、経営者が日本語で「きれいなものが多いですよ。見ていってください」と叫んだ。
しかし、旅行客は無関心な表情で前を通り過ぎた。
繁華街・明洞には日本人の女性観光客ならば必ず立ち寄るという名所がある。化粧品ブランド「ネイチャーリパブリック」の店舗だ。
ここも最近、客足が減っている。昨年夏までは売り場のあちこちから日本語が聞こえたが、今は客の大半が中国人だ。
理由は昨年後半からの円安だ。韓国観光公社によると、昨年9月に約30万人だった日本人観光客数は12月には約22万人へと8万人も減少した。
一方、日本を訪れる韓国人観光客数は、2011年の東日本巨大地震で同年には前年比32％減少したが、昨年末には前年比で21％増加した。
海外旅行専門の旅行会社「旅行博士」によると、昨年12月半ばの日本旅行の予約は前年比20％増えたという。
旅行業だけではない。円安は金融、流通、製造、宿泊業など産業界全体に影響を与えている。
明洞の両替商は最近、商売あがったりだ。「主な両替商が円安で廃業した」という話も聞く。地下鉄会賢駅近くの両替商は
「終日座っていても、円をウォンに換えようという客は来ない。円安だった2008年当時と比べても客が少ないように感じる」と話した。
ソウル市内の光化門、明洞一帯にある高級ホテルでも日本人客が減少した。
小公洞のウェスティン朝鮮ホテルでは、昨年10－12月に日本人宿泊者数が前年を20％下回った。プラザ・ホテルも同じ期間に日本人客の割合が25％も低下した状況だ。
大韓航空は名古屋と済州を結ぶ路線を来月末まで休止することを決めた。日本人乗客が減り、昨年10－12月の済州行きの便では搭乗率が前年を7％下回った。
アシアナ航空の尹永斗（ユン・ヨンドゥ）社長は「韓国への入国者という側面では、円安など為替変動が大きな影響を与えており、長期化が見込まれる」と懸念した。
チェジュ航空も同じ理由で大阪－済州線を休止した。
流通業界も影響を受けている。大型スーパーマーケットでは日本人に人気があるのりや菓子（ブラウニー＝チョコレート味の焼き菓子）などの売り上げが前年同期比で8－10％減少した。
今回が10回目の韓国旅行だという会社員、鈴木さやかさん（33）は店頭で取材に応じ「韓国の化粧品の質が良いので、以前は友人への土産にもたくさん購入したが、今回は必要なものだけ買うつもりだ」と話した。
携帯電話端末には「のりが何枚、紅参（ホンサム）ジェルが何個」といった具合に買い物リストが細かく書かれていた。
流通業者はさまざまなマーケティング戦略で日本人客の誘致に乗り出している。ロッテ免税店は韓流を前面に掲げ、
来月28日まで蚕室店、COEX店に1万人を超える日本人観光客を招き、韓流スターが使用した小道具115点が当たるキャンペーンを実施する。
関係者は「これまではファンミーティングに5－6点が提供されることはあったが、これだけ大規模なプレゼントイベントは初めてだ」と説明した。
ロッテ百貨店も日本人観光客が多く滞在するホテルにクーポンブックを配布し、来月には日本航空の便で機内広告を予定している。
円安を喜んでいる企業もある。1月28日現在でウォン・円相場は100円＝1199.49ウォン。昨年11月半ばの1376ウォンに比べると10％以上下落した。
5年前にソウル市江南区で開業した医師Kさん（45）は、銀行から円建て融資を受けた。一時は100円＝1500ウォンを超える円高で経営が苦しかった。周囲には利払いで廃業寸前だった人もいた。
しかし、最近は負担が大きく軽減された。円建て融資を受けていた中小企業も、債務の一部を円で返済し、残りをウォン建てに転換しているところだ。
ウリ銀行は円建て融資をウォン建てに乗り換える中小企業を対象とする特別サービスも開始した。
大韓航空は763億円、ポスコは1400億円の円建て債務を抱えている。こうした企業は日本との貿易取引が多いか、日本に半導体などを輸出している。
LG経済研究所のペ・ミングン研究員は「円安はざっと見て、鉄鋼や自動車には悪影響を与えるが、
円建て債務が多いか、日本からの部品輸入が多い企業には好材料となる。企業が為替変動にどれだけ柔軟に適応できるかが大切だ」と述べた。
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