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慶尚南道にある国立大学の中国学科に在学中のキム・ミンウさん（25）＝仮名＝は、4年生になる直前の昨年2月、大学を休学した。
その後は、毎日午前8時になると大学の図書館に行き、午後11時まで英語と一般常識を勉強している。
食事や休憩の際には、図書館で勉強している同じ学科の同期5人と一緒に動く。その5人も、全員が休学中だ。
同大学の中国学科では、4年生の定員50人のうち、半数近くの24人が休学している。
キムさんは「すぐに卒業すると青年失業者になるので、休学して学生の身分を維持する方がいい。
今時の大学生に、少なくとも2－3学期の休学は欠かせない」と語った。
韓国で、大学生の休学者数が100万人に迫っていることが明らかになった。教育科学技術部（省に相当）傘下の
韓国教育開発院（KEDI）が発表した「2012年教育基本統計」によると、2012年の休学者数（4月1日基準）は93万2703人に達した。
これは、前年に生まれた新生児（47万1400人）の2倍に相当する数字だ。
学生でも社会人でもない「休学者」という新たな階層が生まれているわけだ。
同時に休学は、韓国社会で大学の文化の一つにもなった。
休学者数は01年に初めて90万人を超え、11年までの12年間、一度も90万人を下回らなかった。
また本紙の取材チームが昨年、韓国の四年制大学216校・8069学科の休学率を全数調査した結果、
休学率30％以上の大学は95校（43.98％）に達した。
また休学率30％以上の学科は3390学科（42.01％）で、そのうち1002学科では休学率が40％を超えた。
休学者が半数以上に上る学科も、249学科に達した。
本紙取材チームが最近インタビューを行った休学者100人のうち、
90人は「スペック（大学の単位や語学の成績などを指す）を積んだり授業料を稼いだりするためには、休学が避けられない」と答えた。
専門家らは「休学者100万人時代」に懸念を抱いている。韓国職業能力開発院の蔡昌均（チェ・チャンギュン）センター長は
「学生が休学することにより、若者の労働市場参入が遅くなる。これは結局、結婚や出産の遅延、不十分な老後対策につながるなど、
各種の社会問題として現れかねない」と語った。
また高麗大学社会学科の李名鎮（イ・ミョンジン）教授は「大学生の3人に1人が休学しているという事実は、
学生たちが社会に円滑に参入できず、韓国社会の成長を妨げるということになりかねないため、深刻に受け止めるべき」と語った。
URLﾘﾝｸ(www.chosunonline.com)
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