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1975年、27歳の若い日本人外交官がソウルへ赴任した。韓国はまだ貧しい国だったが、当時の須之部量三・駐韓日本大使は
「韓国は地方にも中央政府機関の次官を十分務められる人材が多い。将来的には立派な国になるだろう」と語った。
この言葉を聞き「正直理解できない」と思った若い外交官こそが、武藤正敏・前駐韓日本大使（63）だ。
同氏が13日、釜山にある東西大学の特任教授に就任した。
今年10月に退任するまで30年間にわたる外交官生活のうち、12年を韓国で過ごした。韓国語が堪能な初の駐韓日本大使だった。
武藤氏は「韓国で（語学研修を含め）5回勤務したが、その都度韓国は全く違う国だった」と振り返る。
最初に訪れたときはセマウル運動（農村振興運動）が盛んだったが、2度目に訪れたときはソウル五輪（1988年）を華々しく開催した。
3度目は、元慰安婦と支援団体が慰安婦問題の解決を訴える「水曜集会」を開始した（92年）。
4度目の勤務時には日本で韓流ブームが巻き起こった（2005年）。
10年、大使として5度目の韓国勤務に臨んだ。この2年間、独島（日本名：竹島）や歴史問題で韓日のあつれきは深まった。
しかし、韓国が熱心に東日本巨大地震の被災者を支援したのも、この時期だった。武藤氏は「韓国人の友情を感じた」と語る。
両国関係が悪化し「韓国に旅行しても大丈夫か」と聞かれるたびに、
同氏は「大丈夫だ。私はソウルの街中で一度も嫌な思いをしたことがない」と太鼓判を押す。
今後は韓国と日本を行き来しながら、定期的に東西大の教壇に立つ予定だ。
同氏は「両国をつなぐ懸け橋になりたい」と意欲を語った。
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