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第５０回ラグビー日本選手権決勝（２４日、国立競技場）は、今季負けなしのサントリーが神戸製綱に３６－２０で圧勝。
３季連続６度目の日本一、２年連続でトップリーグ（ＴＬ）との２冠を達成した。
かつては新日鉄釜石、神戸製綱が７連覇の偉業を達成しているが、社会人リーグの再編、大会方式の変更以降では
三洋電機（現パナソニック、第４５回～４７回）以来の３連覇。まさに黄金時代の幕開けを感じさせる。
サントリーの強みは、会社のバックアップにある。厳しい経済情勢を背景に緊縮財政を強いられるチームも少なくないが、
質の高い外国人選手を獲得。来季からは、佐治忠信社長が日本ラグビー協会の副会長に就任する。
環境ではＴＬのチーム随一といえる。
決勝戦の入場者数も１万４１５５人で、昨年の１万８３人から上積みされた。
しかし、前日２３日に同じ国立で行われたサッカー「ゼロックス・スーパー杯」は、３万４９７２人。
シーズン最後の国内最高峰のラグビー決戦は、Ｊリーグのいわばプレシーズンマッチに２万人もの差をつけられている。
日本協会関係者は「宣伝に金をかけていないから事前の露出がないし、協会内にまるで危機感を感じない」と証言する。
日本協会の事務所を入ると、すぐ左手に国立競技場の空撮写真が掲げられている。
ラグビー人気隆盛時代、６万人を集めた早明戦の光景だ。
「いつまで過去の栄光にすがっている気なのか。現実を見つめないとファンは取り戻せない」とは別の関係者。
２０１９年のラグビーＷ杯まで、あと６年しかない。（芳賀宏）
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熱戦の向こう側はガラガラのスタンド…
2013.02.26
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