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「おっ、体罰問題評論家が来たぞ。さすがに凄い人気だねぇ」
某球界OBが皮肉交じりに言った。視線の先には、桑田真澄(44)。
桜宮高、女子柔道の体罰、暴力が発覚して以来、新聞やテレビ、講演などに
引っ張りだこになっている元エースが5日、古巣巨人の宮崎キャンプを訪れ、
ファンから握手攻めに遭っていたのだ。
「ボクも長い野球生活で体罰を受けてきた」
「スポーツで最も恥ずべき卑怯(ひきょう)な行為」
「勝つこと以上にスポーツマン精神、フェアプレー精神が大事」
「体罰を受けるのも、やるのも、見るのも嫌だった」
と持論を展開している桑田。お説ごもっともで、実際にPL学園時代には
「エンジェル」「天使」とあだ名された。先輩が後輩を正座させて“説教”を
していると、どこからともなく現れ、「もういいんじゃない」と助け舟を
出すのが常だったからだ。
そんな桑田をしかし、冷ややかな目で見る球界関係者は少なくない。
あの85年のドラフトでの入団の経緯をはじめ、現役時代に金銭にまつわる
トラブルも少なくなかった桑田が、「卑怯な行為」「フェアプレー精神に
反している」と声高に主張する姿に違和感を覚えているようなのだ。
桑田は体罰を含め、投球論、トレーニング論など、いわゆる「昔のやり方」を
否定することが多い。それも、古いOBには癇(かん)に障るのだろう。
「どの口が言うんだ」という球界の冷めた視線も分かるような気もするが……。
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