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「混パ」の熱狂が続く。ペナント争いも最終章。巨人がダントツの強さでリーグ優勝を成し遂げたセ・リーグとは
対照的に、パ・リーグの覇権の行方は最後まで、もつれそうな情勢だ。
9月25日現在、V争いは1位・日本ハムがリードしているが、2位・西武も逆転優勝の可能性を残し、猛追する。
3位・ソフトバンクも獅子の尻尾を射程とし、4位・ロッテ、5位・楽天もクライマックスシリーズ進出を決して
あきらめてはいない。
そんな中でも、絶対的エース・ダルビッシュ有のレンジャーズ移籍で、開幕前には苦戦が予想された日本ハムが
首位を快走している現状は、讃えられて然るべきだろう。就任1年目の栗山英樹監督が選手の個性を見極め、
上手に引き出し、ナインが思いを一つに戦い抜いている姿が印象的だ。
ギリギリの勝負が続く9月の首位争いの最中、スターティングオーダーにハタチ前後の若手が名を連ね、
スピードとガッツ、フレッシュさでチームの勝利に貢献している姿は、鮮烈としか言いようがない。
■混パ、熱パの強力な磁界が、若手の進化を加速させる。
3年目右腕の中村勝、将来の正捕手候補と期待されるルーキー・近藤健介、4年目の元気印・杉谷拳士、同じく
4年目の守備で魅せる中島卓也、走攻守3拍子そろう2年目のバットマン・西川遥輝―。
5人とも高卒で即プロ入りし、同世代は大学生だ。まだ鎌ケ谷の2軍施設で経験を積んでいても不思議では
ないのだが、成長のスピードは想像以上に、速い。混パ、熱パの強力な磁界が、彼らの進化を加速させている
ようにも思える。
目先の1勝と、未来への育成。両立が難しい二つの課題をクリアしながら、ファイターズは前に進んでいる。栗山
監督の前例にとらわれない、思いきった抜擢が功を奏している格好だ。
(>>2以降へ続く)
URLﾘﾝｸ(zasshi.news.yahoo.co.jp)
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