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いわゆる強豪校以外の高校が勢いにのって全国制覇することなど、もうない
のでは…。高校野球決勝、大阪桐蔭－光星学院戦を見ながら思った。今夏の
参加校は全国で３９８５校。その中で両校は春に続き優勝を争った。数字上は
奇跡に近いが、何のことはない、各地からうまい選手を大勢集めた高校同士
の絵に描いたような決勝だった。
優勝した大阪桐蔭にはエース藤浪に加え、愛媛出身で中学時代“伊予の
怪物”といわれた沢田や、近畿ＮＯ・１左腕の呼び声高い平尾ら他校なら
エースになる控え投手もいる。多少詰まっても力でヒットにしてしまうパワフル
な打者も揃う。関西や沖縄から選手が集まった光星学院の投打も同様だ。
甲子園経験もある関東の私立校監督はこう言って苦笑いした。「ひがみで
言うわけではないが、ふつうの子を一からコツコツ鍛え、監督の指導力で勝た
せるのはもう無理。甲子園でいいプレーを見せる強豪校の選手は鍛えられて
いる、というよりもともとセンスがあってうまいからだ」。
一番暑い時間帯に行われていた決勝は、節電のため昨年に続き午前中に
行われた。その違和感もあったが、同時に決勝らしい感動もなく味気なさも
感じた。かつての磐城（福島）・田村隆寿投手のように“小さな大投手”が決勝
まで一人マウンドを支え、人々の共感を呼んだ高校野球とは別次元のように
見えたものだ。
前出の監督はこうも言った。「甲子園優勝は目指したいが、指導力より学校
のシステムによって、いかにいい素材を集めて勝つかという時代になっている」。
弾みや幸運が入り込む余地などない“集めたもの勝ち”。高校野球は味気
なくなる一方ではないか
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