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主力を休ませて控えの７選手を先発させた一戦は、格下の南アフリカと無得点ドロー。
Ｆ組の２位通過を狙って、佐々木監督が出した指示通りの結果だ。
指揮官は、会場入り前のミーティングで選手に予告した。「途中から、引き分けを狙うかもしれない」。
０―０で迎えた後半、計画を実行に移した。
５８分に投入した川澄への指示は
「（ゴール前へドリブルで切り込む）カットインしての素晴らしいシュートはやめてくれ」。
日本の順位を左右するＦ組別カード（スウェーデン―カナダ）の途中経過が２―２になったと知った
終盤は、得点や勝利を目指さないよう明確に求めた。
その通り、選手は淡々とプレーした。
「２位狙い」は、対戦相手を考えたというよりは体調管理を優先したためだ。
本大会前の親善試合で完敗した米国やフランスのいるＧ組２位と準々決勝で当たる１位通過は、
避けた方が無難だった。だが、監督は「相手はどこでもよかった」と、難敵回避の意図を否定する。
そのうえで「コンディションを保つため。（２位通過ならば）移動がなく、この会場（カーディフ）で
準々決勝をやれる」。１位通過なら、準々決勝会場のグラスゴーまでバスと飛行機で約８時間もの
移動が必要で、長旅で選手が疲れるのを避けたと説明した。
選手の多くも「金メダルを取るための作戦」と納得を示したが、爽やかさやひたむきさを、
なでしこジャパンらしさだと定義するなら、およそ対極のしたたかさでつかんだ２位通過には
違いない。
選手への今後の影響が心配―と、試合後の記者会見で問われた佐々木監督は、珍しくムキになった。
「勝手に心配してくれて結構」
ソースは
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