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【カーディフ（英国）２９日＝鎌田直秀】決勝トーナメント進出を決めたなでしこジャパンで、佐々木則夫監督（５４）と選手の間で信頼関係がぎくしゃくしている。
スウェーデン戦前、佐々木監督が１次リーグについて「２位（通過）のほうがいいよね」と発言したことを、キャプテンＭＦ宮間あや（２７＝岡山湯郷）やＭＦ沢穂希（３３＝ＩＮＡＣ神戸）ら主力が疑問視している。
明日３１日の１次リーグ第３戦南アフリカ戦で大量得点での圧勝なら１位通過の可能性がある。目指すものは同じだけに、決勝Ｔを前にして、微妙な食い違いの早期修復は不可欠。指揮官の腕の見せどころだ。
スウェーデン戦後の会見で佐々木監督の表情は明らかに動揺していた。スウェーデンをオーストラリアと２度も言い間違え「疲れているな～」。
最後には「２位通過でも良いって答えましたが、選手が動揺してしまった経緯があった。乱さないでください」と、報道陣に異例のお願いをした。
佐々木監督は試合前々日の２６日に２位通過も１つの選択肢と発言した。準々決勝が最大のヤマ場。１位と２位では条件が大きく違ってくる。
２位通過のメリットは２つ、１つは対戦相手だ。１位なら、直近の対戦で完敗している米国、フランスのいずれかとの対戦が濃厚。２位なら、ブラジルか英国が有力。もう１つは移動の有無。
２位なら第３戦と準々決勝が同じ会場で移動がいらない。１位なら５時間以上の移動がある。さらに最高気温も約１０度違う環境となり、体調面での影響もある。
佐々木監督なりの“理由”はあったが、選手はいきなりマスコミを通じて発言を知っただけに、しこりを残した。
２７日にはＤＦ岩清水がインターネットの記事を見て、直接監督に２位狙いが真意かを確認。「そんなことはない。勝ち点３を積み重ねよう」と指揮官は訂正。
試合後にはＭＦ宮間も「動揺はなかったが、どうなの？ って感じはあった」と本音を漏らした。
沢でさえも「ノリさんの思惑通りだったのでは」と、ドローに終わった試合を、皮肉を込めて振り返った。選手と監督との認識のズレは鮮明になった。
>>2以降につづく
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