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阪神の和田豊監督（４９）は２４日、甲子園での全体練習後、２５日からの後半戦へ向けて、
レギュラーを争える力量がない選手は即２軍に降格させる考えを示した。若手のサバイバル
競争によるレベルアップで、主力組を突き上げる狙いもある。リーグ５位、借金１０という
苦境からの再スタートとなるが、若手、中堅、ベテランが一体となって、原点の１点を奪い
１点を守る和田野球を展開する。
若者よ、はい上がれ‐。後半戦のキーワードである若手と主力の融合。だが和田監督には、
若手に無条件でポジションを与えるつもりなど毛頭ない。それどころか、結果を出せない者は
即２軍行きを命じるのだ。
「これからはいろんなポジションで競争が始まって、より高いレベルで奪い取る。
奪い取れなくても控え、でなく、奪い取れないならファームもあるという状態になってきている。
それくらい強い気持ちでやってもらわないと」。１軍生き残りへの覚悟を求めた。
前半戦の終盤は、野手では新井良や大和、投手では筒井が、もう少しで定位置を確実にする
レベルにまで到達した。彼らは結果を出し続けその座を不動のものにすることが求められるが、
問題はその次のレベルにいる若者たちだ。
「昨日（２３日）のシート打撃を見ても高卒１年目２年目の投手の球に対応できていない選手もいる」と
和田監督は話した。その典型がドラ１ルーキーの伊藤隼だ。２軍から練習参加した高卒２年目の
岩本に三振、同１年目の松田にはバットをへし折られ二ゴロに倒れた。前半戦は一度失敗した
選手にばん回の機会を与えた和田監督だったが、後半戦は必ずしもそうではない。
若手の底上げ 投手では２３日の１軍練習に参加した岩本、歳内、松田。野手では同じく森田、
黒瀬に加え、俊介、田上、野原祐、坂、野原将らが、すきあらば昇格を狙っている。１軍で
レギュラー争いをできない選手との入れ替えを活発化させ、若手全体のレベルアップを図るのだ。
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