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イングランド・プレミアリーグの名門、マンチェスター・ユナイテッドに移籍した
サッカー日本代表ＭＦ香川真司（２３）の背番号は、本人の希望で「２６」に決まった。
実は、デービッド・ベッカム（米・ギャラクシー）や、クリスティアーノ・ロナウド
（レアル・マドリード）がつけたクラブ栄光の「７」が決定的だったのだが、土壇場で
消滅してしまった。
サッカーでエースナンバーといえば「１０」が万国共通。
しかしマンＵの場合は「７」なのだ。チーム側は入団交渉の段階から「７」を提示、
指揮官でありチームの最高権力者でもあるファーガソン監督（７０）も香川は
「７番に値する選手」と認めていた。
しかし、香川は断った。
「自分は入ったばかり。スタートラインに立っただけで何も結果を残していないから」
というのがその理由だ。実は、断ったのには“もう１つ”のワケがある。
ベッカムは１９９６年から６年もエース番号を守ったが、２００３年に
ファーガソン監督との確執から退団。その後を受け継いだＣ・ロナウドは、移籍の際に
「２８」を希望したが、同監督の指示で「７」をつけ、結局０９年限りで自ら退団を
申し出ている。
そして、昨季までこの番号を背負った元イングランド代表のオーウェンも、チームを
去った。マンＵ伝統のエース番号でありながら、最近はチームを離れる“裏切り者”の
番号ともいえるのだ。ある関係者も、そんなイメージから「香川が嫌ったのでは」と
証言する。
香川が自ら選んだ「２６」はＣ大阪がＪ２に降格していた０７、０８年につけた番号で、
思い入れはある。
あえて「７」を選ばなかったのは、偉大な先人とは違い名門クラブに“忠誠”を
誓ったことの証しだろうか。今や、現地での“香川株”は連日高騰中という。
（夕刊フジ編集委員・久保武司）
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