12/05/20 23:07:13.77 vsaI3m1v0
本拠地、西武ドームで迎えた中日戦
中継ぎ陣が大量失点、打線が勢いを見るも惨敗だった
スタジアムに響くファンのため息、どこからか聞こえる「また俺達だな」の声
無言で帰り始める選手達の中、今日の先発投手西口は独りベンチで泣いていた
西武黄金時代で手にした栄冠、喜び、感動、そして何より信頼できるリリーフ投手・・・
それを今の西武で得ることは殆ど不可能と言ってよかった
「どうすりゃいいんだ・・・」西口は悔し涙を流し続けた
どれくらい経ったろうか、西口ははっと目覚めた
どうやら泣き疲れて眠ってしまったようだ、冷たいベンチの感覚が現実に引き戻した
「やれやれ、帰ってマッサージをしなくちゃな」西口は苦笑しながら呟いた
立ち上がって伸びをした時、西口はふと気付いた
「あれ・・・？お客さんがいる・・・？おいおい、屋根が無くなってるぞ！？」
ベンチから飛び出した西口が目にしたのは、外野席まで埋めつくさんばかりの観客だった
千切れそうなほどに旗が振られ、地鳴りのように地平を駆ける獅子を見たが響いていた
どういうことか分からずに呆然とする西口の背中に、聞き覚えのある声が聞こえてきた
「フミヤ、投球練習だ、早く行くぞ」声の方に振り返った西口は目を疑った
「い・・・伊東さん？」 「なんだフミ、居眠りでもしてたのか？」
「わ・・・渡辺監督？急に髪が生えたんですか？僕が寝てる間にどんだけ痩せたんですか！？」 「なんだフミ、勝手にナベを監督にするな」
「東尾さん・・・」 西口は半分パニックになりながらスコアボードを見上げた
１番：松井 ２番：大友 ３番：高木 ４番：マルチネス ５番：鈴木健 ６番：佐々木 ７番：垣内 ８番：伊東
ブルペンでは森 橋本 石井といった強力リリーフ陣が待機している
暫時、唖然としていた西口だったが、全てを理解した時、もはや彼の心には雲ひとつ無かった
「勝てる・・・勝てるんだ！」
ペンバートンからグラブを受け取り、マウンドへ全力疾走する西口、その目に光る涙は悔しさとは無縁のものだった・・・
翌日、ベンチで冷たくなっている西口が発見され、岡本と星野は病院内で静かに息を引き取った