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＜東建ホームメイトカップ三重・東建多度 ＣＣ名古屋＝７０８１ヤード・パー７１＞
男子ツアーが１２日開幕した。始まりがあれば終わりがあるのが、この世の常。
初日２アンダー１６位発進、石川遼（２０）のキャップから「ＴＯＹＯＴＡ」のロゴマークが
消えていた。
プロ１年目の２００８年から４年間もスポンサー契約してきたトヨタ自動車が、
３月末で石川との契約を打ち切っていたのだ。大手スポンサーが石川と契約解消
したのはＮＴＴドコモに次いで２社目となる。
「３月３１日で石川選手と契約満了したのは事実です。ちょうど契約の区切りに当たり、
契約を満了しました」（トヨタ自動車広報部）
米国で運転免許を取得して、昨年６月に国内では運転できない“無免許運転事件”が
発覚したが、それも「今回の契約満了と、まったく関係ございません」（同広報部）という。
しかし、関係者はこう語る。
「トヨタは年５０００万円のスポンサー料を払ってきたとみられ、当初は２年契約で、
以降も更新してきました。
無免許運転が発覚した時、同社広報部は『法令を守らなかったことは遺憾です。
ただ、本人は深く反省しており、年齢も若い。今後に期待したい』と、実質おとがめなしの
姿勢でした。
しかし、石川が無免許運転したのは優勝副賞で手に入れた高級外車のアウディだった。
これにはトヨタ幹部も『トヨタ車で無免許運転でなかったのは不幸中の幸いだが、それにしても
高額スポンサー料を払って、外車を乗り回されたらかなわない』と、カンカンでした」
これまでも石川はキャップ左側面のロゴをサングラスのつるで隠して、トヨタ側の感情を
逆なでしていた。
そして、トヨタが見限った一番の理由は、石川とスポンサー契約を続けるメリットが
何もなかったからだ。
(>>2-5あたりに続きます)
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