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◆キリンチャレンジカップ2012 日本―米国(4月1日・ユアテックスタジアム仙台)
女子だけど“イケメン5”で打倒米国だ。なでしこジャパンは30日、宮城県内で練習し、
DF近賀ゆかり(27)、DF南山千明(26)、FW高瀬愛実(21)=以上INAC神戸=、DF長船加奈(22)=仙台=、MF上尾野辺めぐみ(26)=新潟=の、ボーイッシュな美貌を誇る5選手が守備の連係などを入念に確認。
全米のアイドルFWアレックス・モーガン(22)に挑戦状を叩きつけた。
不動の右サイドバック(SB)が、究極の速さを誇る“アメリカン・ビューティー”に敵意をみなぎらせた。「モーガン? スピードや裏の取り方が上手。警戒してやっていかないと」と近賀。
日韓チャンピオンシップで負った鼻の傷が痛々しいが、練習パートナーを務めた仙台育英高男子サッカー部との実戦練習で、攻守に安定感をみせた。
センターバックの長船も、ストップ・ザ・モーガンに気合を込めた。「相手にすごいFWがいるので、そこをつぶせば自分のアピールにつながる」。
本来は攻撃的MFで、29日の米国との練習試合(非公開)では左SBで先発したとみられる南山は「戸惑いはない。やることを忠実に守るだけ」と冷静に燃えた。
上尾野辺もボランチに加え、米国との試合に左SBに抜てきされたようで、「ビルドアップ(後ろからの組み立て)のやり方が分かってきた」と八重歯をのぞかせた。
この日、ボランチでテストされた高瀬も男子高校生を吹っ飛ばし、「体負けしないのがお前のいいところだと、ノリさん(佐々木監督)にほめられる」と女性離れした強さをアピールした。
5人のうち、なでしこに必要不可欠な近賀を除く4人は今回の合宿が正念場。4月末に佐々木則夫監督(53)がJOCとFIFAに提出する「36人リスト」は変更不可能なため、
ロンドン五輪のメンバー18人枠に入るためには、ここでライバルに差をつけなければならない。
4月1日の米国戦は、サバイバルの場でもある。イケメン“近賀系軍団”が、モーガンの侵入を阻止して五輪への道を切り開く。
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