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>>1 の続き
現場の原辰徳監督（５３）も、メジャー開幕戦との兼ね合いに神経を使った。
開幕２日前、報道陣から“開幕４番は？”と聞かれ、しばし思案の表情を浮かべた後で切り出した。
「オレはここで発表しても構わない。でも、あした（のスポーツニュース）はイチローでしょ？ みなさんで決めてください」
結局、報道陣の求めに応じ「（阿部）慎之助でいきます。ある種、慎之助のチームなんだから」とリップサービスしたが、
結果的には、ダメ押しタイムリーを含む４安打の大活躍を演じたイチローにすっかり食われてしまった。
「原監督は最近、空席が目立つようになったスタンドを見て、プロ野球人気に強い危機感を持っている。マスコミにも
リップサービスを心がけ、より大きく扱われるタイミングを計っているフシもある」と指摘する球団関係者もいる。
今季からセ・リーグに新たに予告先発が導入されるようになったのも、原監督の強い要望がきっかけといわれる。
「それだって、巷間（こうかん）言われているような、先発投手陣がそろっている巨人に有利だから－なんていう手前
勝手な理由ではない。原監督自身“短期決戦は別だが、長いペナントレースでは予告先発にしても戦略上ほとんど
変わりはない”とみている。この件に関しては、純粋にファンに興味を持ってもらいたい一心だ」と前出の関係者は強調する。
それにしてもだ。２８日のアスレチックス－マリナーズ戦は４万４２２７人、２９日も４万３３９１人が詰めかけた。日本テレビ
系が中継した２８日の視聴率も、関東地区で１２・３％（関西地区は１３・３％＝ビデオリサーチ調べ）をマーク。
他局が番組改編期の特別番組をそろえる中、驚異的な数字をたたき出している。
“イチロー人気”に引っ張られたとはいえ、間違いなく需要にこたえた興行であったことは証明された。
日テレ関係者は「この勢いを巨人戦中継につなげたい」ともくろむが、メジャー開幕戦に見劣りすることなく、
熱いスタートダッシュといくかどうか。原・巨人に課されているのは、３季ぶりのＶ奪還と、イチローに負けずとも
劣らない集客力である。