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■２０年目シーズン ２９都道府県４０クラブに拡大
２０年目のＪ１（Ｊリーグ）が１０日、開幕する。１９９３年のスタート当初は１０クラブで始まったが、今季はＪ２を含めると、計４０クラブに増え、全国２９都道府県にまで広がった。
Ｊリーグ関係者は「かつて日本でこれだけプロスポーツが広がったことはない」と力説、観客数も一昨年には通算入場者数が１億人を突破した。
だが、入場者数は減少傾向にあり、経営面の改善のためのクラブライセンス制導入など、克服すべき課題も少なくない。
◆理念浸透
Ｊリーグが発足時に掲げた地域密着やスポーツ振興といった理念は着実に各方面へ浸透し、多くの企業の共感を得た。
９３年に公式スポンサーとなり、現在も協賛を続けるカルビーは「プロ野球は企業ベースで球団名がついたが、Ｊリーグは地域からスタートした。
当時はまだ形になっていなかったが、可能性を感じた」（広報担当）と経緯を明かす。
開幕後すぐに爆発的なブームとなり、それまでワールドカップ（Ｗ杯）や欧州選手権のスポンサーだったキヤノンも「一過性に終わらない」（渉外担当）と判断して９６年に協賛を開始。全国への拡大路線も魅力になった。
２００９年に参入した日本コカ・コーラは４年に１度のＷ杯や五輪と比べ「全国で毎週くまなく継続的にコミュニケーションがとれる」（マーケティング担当）という点に目を付けた。
「Ｊリーグ百年構想」というキャッチフレーズは１９９６年に誕生した。５０年、１００年の期間をかけてＪリーグの理念の浸透を図るという、あらためての決意表明だった。
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