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レンジャーズへの入団が決まったダルビッシュ有投手（２５）。
かつて「師弟」の間柄だった斎藤佑樹投手（２３）との関係は冷え切ってしまったまま
〝別れ〟を迎えた。もともとの野球観が違っていた２人に決定的な亀裂が走ったのは
昨年５月のことだった―。
入団当初は「目指すべきはダルビッシュさん」と公言していたものの、ある時期を境に
蜜月関係がプッツリ。ついにはグラウンドで会話を交わすこともなくなり、初選出された
球宴のころになると冷戦が深刻化。
テレビのインタビューに斎藤が堂々と「自分のお手本になるのは武田勝さん」と
言い切ってしまうほど、両者の関係は修復不能な状態に陥った。
一体、何があったのか。その決定的な分岐点となったのが、実は昨年５月８日の
ソフトバンク戦といわれる。先発した斎藤は初回、わずか１０球を投げたところで左脇腹
に違和感を覚えて途中降板。その後、１か月半の戦線離脱を余儀なくされた試合だ。
初回を無難に三者凡退に抑えながら首脳陣の判断で降板した直後のベンチ裏。
斎藤はトレーナーの指示でしばらく患部をアイシングしていた。
しかし試合が２回、３回と進み、緊急登板した多田野ら中継ぎ陣が奮闘する中で、
斎藤の状態を気にしたダルビッシュがベンチ裏に様子を見に行くと、こんな光景を
目撃してしまったという。
「運悪くダルビッシュが来た時に（斎藤）本人はメールを打っていたそうです。
それで『お前、誰のせいで中継ぎや野手の人たちが必死に戦ってくれてるんだよ！
治療が終わったら、さっさとベンチに来て応援しろ』と怒鳴られ、周りにいた人間も
苦笑いしたそうです」（チーム関係者）
斎藤にしてみれば、患部の状態を心配して連絡してきた関係者に返答メールを
送っていただけだった。
しかし、常日ごろから斎藤に対して「打ってもどこか響かない」「野球に対する姿勢が、
どこか違う」と違和感を抱いていたダルビッシュの堪忍袋の緒が切れてしまうのも
仕方ないタイミングだった。（>>2に続く）
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