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斎藤佑樹：イチローと極秘トレ「イチローさんって本当に…」
日本ハム・斎藤佑樹投手（２３）が２２日、マリナーズ・イチロー外野手（３８）と都内で約２時間の極秘合同トレを
行った。同じマネジメント会社に所属することから、今年１月３０日以来となる「競演」が実現。来季の目標を
「ローテーション死守」と掲げる斎藤にとって、究極の練習パートナーだった。
午前９時すぎ、誰もいない都内某所。斎藤はゆっくり振りかぶり、イチローの胸を目がけて投げ込んだ。即座に
レーザービームが返ってくる。キャッチボールから現役メジャーの底力を思い知らされた。「本当に球がホップ
してくるんですよ」。今オフ初の衝撃だ。続いてのメニューは斎藤が打撃投手役を務めたフリー打撃。練習の
一環ながらどのコースに投げてもはじき返された。それでも気持ちいい。「イチローさんって本当にスゴイ」。
類いまれなバットコントロールに声を失った。
イチローの凄さを再確認した２時間。来年１月初旬には、鳥取のジムで現役最年長投手、中日・山本昌投手
（４６）とも自主トレを行う斎藤には、濃密な師走のひとときとなった。
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