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米大リーグのマリナーズなどで知られるシアトルが、サッカー人気に沸いている。それを象徴するのが、米メジャーリーグ・サッカー（ＭＬＳ）に加盟している地元サウンダーズの観客動員だ。
１１月に終了した今季の主催試合で、１試合平均３万８４９６人を集めた。リーグ平均（約１万７８００人）の倍以上。最終戦には６万４１４０人が詰め掛けた。
ＭＬＳ公式サイトは、サッカー専門誌の記者が「これほど観客が入るのはバルセロナ、レアル・マドリード、バイエルン・ミュンヘンの試合ぐらい」と欧州の名門チームになぞらえていることを紹介した。
サウンダーズのＧＫケーシー・ケラーは「こんなに多くのファンを目にするとは」。欧州で１６年プレーし、３年前に出身地に戻った主将は今季限りで引退。母国のサッカー熱に感慨深げだった。
今季は西地区２位の１８勝７敗９分け。ＭＬＳ拡大を機に参戦した２００９年から３年連続でプレーオフに進んだ。長くチームトレーナーを務めているランディー・ノートブーム氏は、人気の理由として「（ＮＢＡの）スーパーソニックス移転とマリナーズの不振もある」と言う。
スーパーソニックスは０８年に本拠地をオクラホマシティーへ移し、チーム名もサンダーに変更。イチローのいるマリナーズは、プレーオフから遠ざかっている。サウンダーズが地元スポーツファンのよりどころになりつつあるようだ。
経営陣はＭＬＳに参入した当初、シーズンチケット購入者を８０００人と想定。今季はその４倍に近い３万人以上が購入した。日本で東日本大震災が起きた直後の試合では、ほぼ満員のスタンドで幾つもの日の丸を掲げ、犠牲者に哀悼の意を表す観客もいた。
URLﾘﾝｸ(www.jiji.com)
シアトル・サウンダース公式サイト
URLﾘﾝｸ(www.soundersfc.com)
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ｽﾚﾘﾝｸ(mnewsplus板)
1 ★ :2011/12/17(土) 11:08:34.50