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松井秀が帰国、初の宙ぶらりん越年も
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笑顔はないが、焦っている様子もなかった。
来季の所属先が決まらずに帰国するのは、２００３年の大リーグ移籍後初めて。１８歳の星稜高卒業時には巨人入りしており、人生初の“無職”での年越しだ。普通ならそわそわしてもおかしくないが、ゴジラは平常心を強調した。
「特別、変わらない。しっかり準備しながら、チームが決まるのを待つだけです。そんなに高い望みがあるわけではないし、話を頂いて聞くだけ。もちろんフラットな気持ちで」
メジャー９年目の今季は１４１試合の出場で打率・２５１、１２本塁打、７２打点。メジャーで１４０試合以上に出場したシーズンでは、いずれも最低の数字に終わった。
「普通の１年でした。移籍先の決め手？ 特別ないです。マイナー契約も覚悟？ そこまでは考えていません」
ア軍はカリフォルニア州サンノゼへの本拠地移転問題を優先。松井が残留する可能性は低くなっているが、オリオールズ、レイズ、ドジャースなどが関心を示している。
ただ米球界は現在、ブルワーズからＦＡとなった通算２３０本塁打のプリンス・フィルダー内野手（２７）の所属先が未定。そのため同じ左打ちの指名打者候補の去就は後回しとなっている。
さらに、新天地を見つけてもレギュラーの保証はない。松井は数年、両ひざの不安があり、今季も守備に就いたのは２７試合。仮にド軍などＤＨ制がないナ・リーグに移籍した場合、代打での起用など出場機会が減る可能性がある。
「そうなったら（ナ・リーグ移籍）多く出られるようにしたい。ユニホームを着たら競争ですから。レギュラーになれるようにしたい。それは今までと変わらない。（準備は）しっかりやっているつもり」
３７歳の松井は来季がメジャー１０年目、そしてプロ２０年目だ。節目のシーズンに復活をアピールする舞台は、どこになるのだろうか。