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【グローバルアイ】ギネスビールと桜祭り
URLﾘﾝｸ(japanese.joins.com)
今月１７日午後、オバマ米大統領が訪れたところはワシントン市内の酒場だった。アイルランド最大の祝祭日「セント・
パトリックス・デー」を記念するため、アイルランド出身者が経営する伝統パブに立ち寄ったのだ。ジャンパー姿の
オバマ大統領はアイルランドの黒ビール「ギネス」を飲んで一緒に祝祭を楽しんだ。唇にビールの泡をつけたまま
乾杯を叫ぶ大統領の姿は非常に印象的だった。その日、ワシントン一帯は緑色に覆われた。市民は老若男女、人種に
関係なく、アイルランドを象徴する緑の服を着て外出した。街中ではカーパレードとアイリッシュダンス公演が行われ、建
物は緑のリボンやクローバーで飾られた。パブに集まってギネスビールを飲む人たちによって、ワシントン一帯では
異例にも大々的に飲酒の取り締まりがあった。雰囲気に浸った記者もギネスビールを１ボックス購入した。この日一日は
小さな島国アイルランドが米国を占領したと言っても過言ではない。
「セント・パトリックス・デー」が終わって１週間も経たないうちに、今度は日本文化がワシントンを占有した。毎年３月末－
４月初めに開催される桜祭りが始まったのだ。桜の世界に変わったポトマック川周辺の壮観を見るために毎年１００万人
以上の観光客がワシントンを訪れる。今年は日本から桜が入って１００年を迎える年で、多彩なイベントが準備されている。
市内の博物館では「桜と日本」などの特別展示会が開かれ、記念切手と写真集も発行された。旅行会社は日本旅行
割引商品を次々と出している。来月には日本文化を体験できる祭りがワシントンのあちこちで行われる予定だ。
記者が祭りの現場を訪れた時、藤崎一郎駐米日本大使がバッグから「米国と日本の友情のために」と書かれたゴム
ブレスレットを取り出して観光客に配っていた。藤崎大使は「米国人に日本に対してプラスのイメージを抱いてもらうのに
大きく寄与する行事」とし「米国全域に桜の文化を伝えるのが次の目標」と力強く語った。