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≪ 西郷軍団 メンバー紹介 ≫ ファイル１
桐野利秋 (薩摩藩士出身 1838～1877年 西南戦争 城山で死亡)
ヤクザ組織でいえば若頭（擬似的長男）に相当するポジションの人物であり、
西郷を別格とすれば、軍団ナンバー１の実力者がこの桐野であった。
青年期の旧名が“中村半次郎”で、京都薩摩藩邸に招かれていた兵学者赤松小三郎を
幕府のスパイと見抜き、斬ったことから“人斬り半次郎”の異名を持つ。
しかし桐野の友人の有馬藤太はこの事件の真相を「赤松はスパイではない。
薩摩藩の内情を知り過ぎてしまったというだけで、薩摩藩にとっての恩師を
犬のように斬り殺したんだ 」と後に暴露している。
親分の西郷隆盛が栄達すると、子分筆頭の桐野も芋づる式に出世し、
ついには陸軍少将にまで昇り詰めるが、明治六年の政変で西郷が下野すると
桐野も陸軍を辞し、西郷を追いかけ鹿児島へ帰郷する。
西南戦争では西郷隆盛を推戴し、死者1万3千という日本史上でも稀にみる
損害を出すことになるこの内戦を主導した。
その大評議の場では、挙兵は無謀ではないかとの慎重論も多く出たのだが、
桐野の次の言葉で全軍出兵が強行採決されたという。
それは、「断の一字あるのみ、総出兵の外に採るべき道なし」という精神論であった・・
近年は“西郷隆盛を処刑した男”としても注目されている。