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ララ・コビントンさん（43）とジョージ・ソフィスさん（48）は今年の秋、米バージニア州シェナンドーバレーの小さな裏庭で結婚式を挙げ、オレゴン州へハネムーンに出かけた。その後、2人はバージニア州のマクリーンと、そこから約50マイル（約80キロ）離れたスタッフォードにあるそれぞれの自宅に戻った。
新婚だが、一番下の子どもが高校を卒業するまでの8年間、別居する予定だ。
前の結婚で授かった子ども2人と犬1匹と一緒に暮らす弁護士のコビントンさんは「私たちはいずれ同居したいと考えているが、それぞれの生活や仕事、子どもたちのことを考えると、今はこのスタイルがうまくいっている」と語る。放射線科医のソフィスさんには4人の子どもと2匹の犬がいる。
コビントンさんとソフィスさんのようなカップルは、結婚の形が変化しつつあることを示す多くの事例の一つだ。別居婚カップルの多くは再婚で、子どもたちを家や学校、友人から引き離したくない、または共同親権が取り決められているため一緒に住めないといった事情を抱える。また、夫婦関係に亀裂が入っているため距離を置きたいが、離婚は望んでいないというケースもある。離れて暮らすことで柔軟性と自律性が高まるほか、カップルの結びつきが強くなる場合が多い。
国勢調査局の統計によると、別居中の既婚者数（軍人夫婦を含む）はまだ少数ではあるものの、過去10年間で4.8％増え、360万人に達している。
「結婚の形はもはや1つでは説明できない」。ボーリンググリーン州立大学（オハイオ州）全米家族・結婚研究センターの共同ディレクターで、社会学者のスーザン・ブラウン氏はこう指摘する。「私たちは個人的な幸せや充実感を求めて結婚するのであり、その定義は人によってさまざまだ」
ブラウン氏によると、別居婚は、長く続いている「結婚生活の個人化」というトレンドの一部だという。2020年に行った調査では、不和が原因ではなく別居している新婚夫婦の割合は、1980年の6％から2018年には13％と2倍以上に増加していることが分かった。
レベッカ・ハフさん（50）と夫のショーン・ハフさん（54）は2019年、16年間続けた結婚生活がうまくいかなくなったときに離婚はしたくなかった。その代わり、自宅を売却して集合住宅に引っ越した。レベッカさんは3階で娘と暮らし、ショーンさんは2階で息子と住んだ。
「That Organic Mom」というブログを書いているレベッカさんは「別居生活は気に入っていた」と話す。「自分自身でいられる空間が増えた」からだ。自動車販売会社で管理職を務めるショーンさんは、夕食を作る匂いや家族の生活音がなくなって寂しい思いもしているが、別居生活は大切だと感じている。「たくさんのことを学んだし、今も学んでいる」という。
ハフ夫妻は今年、同じ家に引っ越したが、寝室は別々にしたままで互いに独立したスペースを確保している。一緒に朝食をとり、外で仕事をした後、レベッカさんは夫や子どもたちに、午後はソファと机とサウナがある自分の部屋で過ごすと告げる。
映画監督のシャロン・ハイマンさんは2015年、別居生活をしている円満なカップル（この関係は「別居式共同生活」と学者から呼ばれることが多い）のためのフェイスブックグループ「アパートナーズ（Apartners）」を開設した。メンバー2400人の多くは35～54歳の既婚者だ。目的は、カップルに別居を推奨することではなく、選択肢を示すことだったという。
モントリオールに住むハイマンさんには23年間連れ添っているパートナーがいるが、一度も同居したことはない。このグループのメンバーは、銀行やクレジットカードの口座をまとめるか、共同で家を買うか、電話のプランや自動車保険を一緒にするかどうかといった質問を投稿している。
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