21/01/07 06:25:50.66 QgBC6tgH9.net
「『菅さんでは、もう総選挙を戦えない』と判断したなら、二階さんは手のひらを返して “菅降ろし” を始めるよ。遅くも9月までには解散総選挙を打たないといけないが、内閣支持率の下落が止まらなければ、とても戦えない。“新しい選挙の顔” を立てる必要性が高まってくる」
永田町でウワサの“菅降ろし”の声に総理は「最近元気がない」
そう話すのは、ある自民党のベテラン議員だ。
菅義偉首相（72）を擁立し、いまや飛ぶ鳥を落とす権勢となった二階俊博自民党幹事長（81）が、内閣支持率の下落が止まらない菅首相を見限って、新たな “選挙の顔” を立てる―。そんな噂が新年早々、永田町に流れている。
「二階さんが野田聖子幹事長代行（60）を、“ポスト菅” として担ぐという話で、党内は持ちきりです。中止されたGoToキャンペーンの旗振り役だったのに、二階さんは支持率下落を自分の責任だとは、まったく感じていません」（自民党関係者）
野田氏といえば、2015年の総裁選で出馬に意欲を見せたが、立候補に必要な推薦人20人が集まらずに断念。しかし、「党内外の女性政治家から根強い支持を得ている」（自民党幹部）ともいい、女性初となる総理総裁への挑戦は明言しつづけてきた。
2020年12月の国民民主党代表選に、当選1回生である伊藤孝恵参院議員（45）が出馬。この件を記者に問われた野田氏の反応に、ある自民党議員は本音を垣間見たという。
「このとき野田さんは、『ちょっと嫉妬した。いいな～、推薦人を集めなくても出馬できるだなんて』とこぼした。推薦人集めに苦労してきたので、うらやましがっていました」（野田氏に近い議員）
そんな野田氏に、“キングメーカー” 二階氏の援護射撃という、千載一遇のチャンスがめぐってきたわけだ。政治アナリストの伊藤惇夫氏は、「二階さんと野田さんの関係は悪くない」と話し、こう続ける。
「昔から二階さんは、気の強い女性政治家を好みます。小池百合子東京都知事とも、良好な関係を維持していますよね」
二階氏が野田氏を担ぎ出すのは、好悪からだけではない。
「背後に安倍（晋三前首相）さんや麻生（太郎副総理）さん、菅総理の影がちらつく河野太郎行革担当相や茂木敏充外相と違い、野田さんの強みは、大物政治家や主要派閥の色がついていないこと。
“初の女性首相誕生” なら、支持率低下にも歯止めがかかるし、総選挙だって有利に戦える。二階さんは、自公が与党でいられるなら、誰が総理総裁だってかまわないんだ」（前出・ベテラン議員）
全国紙政治部デスクは、「露骨に二階氏が野田氏をかわいがっている」と話す。
「二階氏は、自分の代わりに野田氏をテレビの討論番組に出演させたりと、前任者の稲田朋美衆院議員よりも、メディアでの “出番” を明らかに増やしています」
だが、野田氏の足元には不安な要素もある。
「2017年と2018年に『週刊文春』と『週刊新潮』が、夫は前科のある元暴力団員で、野田氏に働きかけて金融庁に圧力をかけた、と報じたんです。夫は名誉毀損で両社を提訴し、裁判は現在も続いている。2021年中に判決が下される見込みだが、野田氏にとっては楽観できないでしょう」（司法担当記者）
ただ “キングメーカー”は、いっこうに気にしていない。
「二階さんは、『過去のことだし、罪は償っているのだから問題ない』と考えているようです」（前出・自民党関係者）
政権発足から4カ月。早くも「ポスト菅」という言葉が飛び交い始めた。
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