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桜田義孝五輪担当相は１０日、東京都内で開かれた自民党の高橋比奈子衆院議員（比例代表東北ブロック）のパーティーであいさつし、「（東日本大震災からの）復興以上に大事なのは高橋さん」と述べた。
桜田氏はこの後、発言の責任を取り、安倍晋三首相に辞表を提出した。首相による事実上の更迭。後任には鈴木俊一前五輪担当相の再起用が固まった。
■桜田五輪相の発言要旨
２０１２年の首相の政権復帰以降、閣僚の辞任は８人目。安倍政権では国土交通副大臣だった塚田一郎参院議員が５日に「忖度（そんたく）」発言で辞任したばかり。失言による閣僚・副大臣の相次ぐ辞任は、２１日投開票の衆院２補選や統一地方選後半戦を控え、安倍政権への打撃となった。
桜田氏は辞表提出後、「被災者の気持ちを傷つけるような発言をして申し訳ない」と記者団に述べた。首相は「被災地の皆さまに深くおわび申し上げたい。任命責任は私にある」と陳謝。「今後も東北の復興に全力を傾けていく」と強調した。
桜田氏は岩手県出身の高橋氏への支援を呼び掛ける中で「（東日本大震災からの）復興以上に大事なのは高橋さんなので、よろしくどうぞお願いします」と、復興を軽視する発言をした。桜田氏はこの直後、記者団に真意を問われたが、「そんなこと言ったことない。記憶にない」と説明を避けた。
また、桜田氏はあいさつの中で、「乾杯、いよいよできるかなと思ったときにまた一人（あいさつの）追加で、がっかりしてるんじゃない�