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セイコーエプソン（諏訪市）は５日、腕時計の駆動部の組み立てや部品製造を手掛ける中国広東省深?市の工場を、２０２１年３月をめどに閉鎖すると明らかにした。人件費の高騰や環境基準の厳格化が理由。日本国内で製造する高価格帯時計の販売が伸びており、海外の低価格帯向けの製造を再編して収益の改善につなげる。
同工場の従業員約１７００人は閉鎖までに解雇する見通し。同社の腕時計の生産拠点は現在、塩尻市と秋田県湯沢市、マレーシア、深?の別工場を合わせて５カ所あり、これらの工場に生産を移管することを検討している。国内への移管に際しては、産業用ロボットを使った生産自動化を進める。工場跡地は返却する予定。閉鎖に伴う費用は明らかにしていない。
閉鎖する工場で生産しているのは、セイコーブランドの低価格帯の腕時計向けで、販売が伸び悩んでいる。エプソンは国内の工場で生産の自動化を進める一方、中国などではこれまで「安価な労働力で生産能力を補ってきた」（同社広報ＩＲ部）という。
深?には閉鎖する工場以外に、産業用ロボットなどを生産する三つの工場があるが、これらは「残す方針」（同社広報ＩＲ部）としている。
（3月6日）
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