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昨年１２月に米海兵隊岩国基地（山口県岩国市）所属のＦＡ１８戦闘攻撃機とＫＣ１３０給油機が高知県沖南方の太平洋に墜落した事故で、両機のフライトデータレコーダーから発信されたとみられる信号を米海軍が探知していたことが、在日米軍への取材で分かった。回収できれば事故原因究明に役立つ可能性があるが、水深約３０００メートルの深海に沈んでいるとみられ、引き揚げは困難を伴う。亡くなった乗員の中には搭乗前、米国に住む母親に電話し、それが家族との最後の会話になった兵士もいたという。
海兵隊は「墜落した機体の場所を特定したとまで言える状況ではない。フライトデータレコーダーの位置と機体の場所が一致していることに希望を持ち続ける」としている。
事故は１２月６日、高知県・室戸岬の南南東で夜間訓練中に発生。岩国基地から離陸したＦＡ１８とＫＣ１３０が接触し、墜落した。ＦＡ１８の乗員２人が救助されたが、うち１人が死亡。ＫＣ１３０の乗員５人が行方不明となったが見つからず、死亡したとして捜索は打ち切られた。
海軍は横須賀基地（神奈川県）から深海の引き揚げ作業の専門家を現場海域に派遣。１２月１９日に飛行データを記録したフライトデータレコーダーからとみられる三つの異なる信号を探知した。うち二つの信号はＫＣ１３０の位置を示し、残る信号はＦＡ１８に関係するものと考えられるという。三つの信号は水深約３０００メートルで確認された。
海兵隊は引き揚げについて「気象や海の状態、水深、海流など総合的にリスクを評価し、判断する」としている。米軍事専門誌によると、フライトデータレコーダーから信号が発信できるのは事故後、３０日間。発信が途絶えている可能性もある。
信号の探知には、船上からセンサーが付いたケーブルを海中に垂らしてえい航する海底探査用の音響信号探知システム「ＴＰＬ２５」が使用された。水深約６０００メートルまで探査可能だという。同ソナーは２０１４年に南シナ海上空で２３９人を乗せたまま消息を絶ったマレーシア航空機捜索の際にも投入されたという。
ＫＣ１３０の乗員は３８歳～２１歳で、同基地の第１５２海兵空中給油輸送中隊所属だった。米メディアによると、ＫＣ１３０に搭乗し亡くなったケビン・ハーマン中佐（３８）は妻と７～１２歳の３人の娘とともに日本に赴任し、今夏米国に戻る予定だった。事故が起きた日の夕刻、ケビン中佐は搭乗前に米国にいる母親に電話をし、医療検査を受けたばかりの母親の体調を気遣っていたという。事故後、父親は地元メディアに「わたしたちはすべての海を満たすほどの涙を流した」と語っていた。（時事通信社編集委員 時事総研 不動尚史）
時事ドットコムニュース 2019年01月09日01時26分
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