18/08/23 11:26:57.72 CAP_USER9.net
お盆が明けて学校の夏休みは残りわずか。子どもが好きなレジャー施設の定番といえば動物園と水族館が思い浮かぶが、佐賀県内には存在しない。動物園や水族館を掲げる施設がいずれもないのは九州・沖縄で佐賀だけで、その理由を探った。
県内の観光案内図を広げたが、動物園や水族館と呼ばれる施設は見当たらない。「県民から『どこにあるのか』と問い合わせはあるが、小動物や海の生き物が見られる類似施設を紹介するしかない」。県観光連盟の担当者は苦笑いする。
なぜないのか。担当者は「佐賀は（九州で最も）人口が少なく、集客が見込めないのではないか」と指摘。さらに「隣県の福岡と長崎に１時間ほどで行ける施設がいくつもあり、県内の需要が高まらなかったのだろう」と推測する。
確かに、福岡県では福岡市動物園や大牟田市動物園、マリンワールド海の中道（福岡市）が存在。長崎県には長崎バイオパーク（西海市）や九十九島水族館海きらら（佐世保市）がある。どこも佐賀から日帰りで十分に行ける距離だ。
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動物園と水族館は、博物館法で定める「博物館」の一種だが、それぞれの定義は「特にない」（文部科学省）ため、正確な数は分からない。ただ、日本動物園水族館協会（ＪＡＺＡ）には９１の動物園と６０の水族館が所属し、近年はほぼ横ばい。全国的にみても動物園と水族館の経営には難しさがあるという。
動物園は公営の割合が多く、「娯楽」の要素に加えて住民への「自然環境教育」の役割があり、誰でも気軽に行けるように入園料は低料金が定着している。種の保存や繁殖にも力を入れ、動物の体調を管理するために多額の光熱費や医療費がかかるため、収益を上げるのが難しい。
福岡市動物園は、年間運営費約１０億円に対し、入園料や駐車場代などの売り上げは約２億５千万円にとどまる。佐藤広明園長は「自治体の体力がないと運営できない」と語る。近年、ワシントン条約の取引規制で海外からの動物の輸入が難しくなり、開業のハードルはさらに高くなった。
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