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東京メトロ日比谷線の０３系車両。熊本電鉄は１両３ドアの車両を購入する（東京メトロ提供）
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関東などの大都市圏で役目を終えた電車が「第二の人生」を送るローカル鉄道が熊本市にある。現役車両と保存車両の５車種全てが他の鉄道からの移籍組という熊本電鉄だ。今年から２０２０年にかけては、東京メトロ日比谷線の「０３系」計３編成を購入し車種が増える予定で、熊本電鉄は「古い車両の管理は大変だが、大切にしたい」としている。
熊本電鉄の現役車両は８編成。旧都営地下鉄５編成（１９６８年製、７２年製）、旧南海電鉄１編成（６９年製）など製造５０年前後の車両が多い。引退した旧国鉄のモハ７１（２８年製）と「青ガエル」として親しまれた旧東急電鉄の５０００系（５７年製）は、ファンの要望に応え車庫で保存されている。
中古車両が占めるのは、営業距離が約１３キロと短く、「鉄道事業は５３年以来、連続赤字」（同社）という経営事情も背景にある。昨年秋には青ガエルの維持に協力しようと鉄道ファンがインターネットの「クラウドファンディング」で資金提供を呼び掛け、２カ月弱で２５５万円を集めた。
一方、東京メトロでは２０２０年の東京五輪に向けてホームドア設置を検討中。ホームドアからずれないように車両ごとのドアの位置をそろえる必要があり、１編成の中で５ドアの車両と３ドアの車両が混在する０３系は、１９年度までに引退することになった。
熊本電鉄は「８８年以降の製造で比較的新しい０３系を譲ってもらえることに感謝し、地域の足を守るため頑張りたい」としている。
配信2018年01月15日 06時00分
西日本新聞
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