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自民党内に強い批判
南スーダン国連平和維持活動（ＰＫＯ）に派遣された部隊の日報を巡る問題で、自らの疑惑を残したまま稲田朋美防衛相が２８日、辞任した。安倍晋三首相は稲田氏を守る姿勢を示してきたが、野党の罷免要求にとどまらず自民党内からも首相の姿勢に疑念の声が上がり、稲田氏辞任を受け入れざるを得なくなった。統率力を失った稲田氏に対し、陸上自衛隊が抵抗した構図の日報問題は文民統制上の課題も突きつけた。
「その都度都度の私の正直な気持ちは伝えていた」「辞任に関する気持ちはお伝えしていた」。稲田氏は辞任を表明した２８日の記者会見で安倍首相と辞任のタイミングについて相談を重ねてきたことを明かした。
日報問題を抱えた状態で、稲田氏は６月２７日の東京都議選の応援で「防衛省、自衛隊としてもお願いしたい」と失言。自民党関係者によると、この直後、周囲に「責任を感じている」と辞任をほのめかしていた。懸念した首相が稲田氏に職にとどまるよう求め、稲田氏もいったんは辞意を引っ込めた。関係者は稲田氏に「首相に言われるまで辞めるべきではない」とクギを刺した。
ただ、党内の反発は首相の予想を大きく上回るものだった。稲田氏への対応は、４月末に東日本大震災に関し「東北で良かった」と発言し、即座に更迭された今村雅弘前復興相への対応と対照的だった。稲田氏を擁護する首相の姿勢は、自民党議員にも「お友達」優遇と映った。都議選で惨敗した後、「首相は身内に甘過ぎる」（自民党議員）と批判が噴出した。学校法人「加計（かけ）学園」の獣医学部新設問題では友人の理事長に便宜を図った疑いに対し、与党は首相の友人優遇を否定する役回りを強いられていたことも批判に拍車をかけた。
首相は８月３日に予定される内閣改造まで稲田氏を職にとどめる考えだったが、改造まで待てば、首相への批判がさらに高まるのは明らかだった。内閣支持率の急落を受け、足元を固める必要に迫られた。外堀を埋められるように、首相は稲田氏辞任を選択せざるを得なくなっていった。
首相は、日報問題や加計問題で傷ついた政権のイメージを内閣改造でぬぐい去りたい考えだが、野党は稲田氏の日報問題への関与が解明されないままでの幕引きに徹底抗戦する構えだ。民進党の大串博志政調会長は「稲田氏が辞任することで、全てを闇の中に葬って隠蔽（いんぺい）するのは極めて問題だ。役割を果たしてない稲田氏を任にとどめ、問題を大きくした首相の責任は最も重い」と批判した。今後、辞任した稲田氏が国会で証言したとしても、これまでの主張を繰り返す可能性が高い。事実解明がなされないまま、この問題がくすぶり続け、政権に影を落とす事態も想定される。
稲田氏の辞表を受理した首相は「国民の閣僚に対する厳しい批判は、私自身、真摯（しんし）に受け止めなければならない」と語ったが「お気に入りの稲田氏をかばい過ぎ、辞めさせるタイミングを誤った」（細田派幹部）と首相の判断の甘さへの疑念は与党内にも渦巻いている。自民党の高村正彦副総裁は辞任の報告に訪れた稲田氏にねぎらいの言葉をかけた後、「もうちょっと早く辞めた方が支持率的にはよかった」と漏らした。【村尾哲、松倉佑輔】
毎日新聞 2017年7月29日 09時00分(最終更新 7月29日 09時00分)
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