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【ロングビーチ２―１ユマ】
米独立リーグ、ゴールデンベースボールリーグ（ＧＢＬ）のロングビーチ・アーマダの
伊良部秀輝投手（４０）が、四国・九州アイランドリーグの高知に入団することが
３０日（日本時間３１日）、有力になった。この日、本拠地ロングビーチでユマ戦に
先発し、現役復帰後最長となる８回を投げ７安打１失点で５勝目。米国ラスト登板を
白星で飾り、日本復帰への準備を整えた。
注目された伊良部の移籍先は高知が有力となった。同球団の藤川ＧＭは
「２週間ほど前から交渉させてもらっています。日本に帰って来られるなら、
高知でプレーしてほしいとは伝えています」と説明。関西独立リーグの大阪などは
この日までに撤退する方針を固めており、現時点では高知が大幅にリードしている状況だ。
高知には阪神時代の後輩の伊代野が所属。さらに同リーグは１０月に宮崎で開催される
「みやざきフェニックス・リーグ」に参加していることも、日本プロ球界復帰を目指している
伊良部には大きなメリットといえる。
この日、代理人の団野村氏は「これからのことは本人と相談して決めます」と話したが、
当初は９月からと見られていた国内復帰が８月に早まる可能性も出てきた。３０日に
伊良部は本拠地ロングビーチで先発し、８回を１失点。最後は４番打者をフォークで
空振り三振に仕留め５勝目を挙げたが、関係者は「きょうがこのチームで投げる
最後になる」と明かした。
６月の現役復帰当初は５年間のブランクと４０歳の年齢に不安を抱えていた伊良部だが、
２カ月間ローテーションを守り、９試合で５勝３敗、防御率３・４９をマーク。引退の理由となった
右ひざ痛も解消し、国内復帰への思いは強くなっているという。
「約５年間投げていないから、今の自分が果たしてどれくらいのレベルか分からない。
日本のトップリーグでこの投球でいけるかイメージがわかない」と伊良部。移籍先の
最終的な絞り込みはこれからになるが「次の段階を考えたい」と話すなど、近日中にも
移籍先を決める構えだ。
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