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チーム名の書かれた大きなフラッグを高々と掲げ、１６名の選手が体育館の出口に花道を作る。
「応援、ありがとうございました」
帰途につく参加者に向かって選手が最後の言葉をかけると、こらえきれなくなったのか、女性ファンが顔をゆがめ、次々とその場に泣き崩れた。
７月１９日、先に休部を発表した男子バレーボールチーム、ＮＥＣブルーロケッツのファン感謝祭が東京、府中市の体育館で開催された。約７００人のファンが全国から集まり、消えゆくチームとの別れを惜しんだ。
ＮＥＣの黄金期を支え、日本代表としてバルセロナ五輪にも出場した大竹秀之は言う。
「休部の話を初めて聞いたときには、まさかという言葉しか出てきませんでした。今日、こうして最後のイベントが行われましたが、まだ実感がわきません。
休部の発表は会社広報からの１通のリリースだけ。何かの大会をもって“これで終わり”という状況じゃなかっただけに、まだ続けられるような、そんな錯覚をしてしまうのかもしれません」
第一報は４月上旬だった。複数の新聞社がＮＥＣの活動停止を伝える記事を掲載したが、ＮＥＣ側が出したコメントは「検討中」という一言だけ。
休部なのか、存続なのか、チームの行方が曖昧（あいまい）なままＶリーグと黒鷲旗を戦った。ニュースが報道された直後から、インターネット上やＶリーグの行われる会場で、存続を希望するファンによる署名活動が始まる。
集まった署名は４０００に及んだ。ただし、その間も企業側やチーム関係者が休部について、公の場で口を開くことはなかった。
そして第一報が流れてから約２カ月後の５月３１日、ＮＥＣはやっと、自社とチームのホームページを通じて正式に休部を発表した。監督の竹内実は振り返る。
「会社から“休部するかもしれない”と聞かされたのが３月３１日でした。ただし、それも“検討している”というわずかな情報しかなく、何をどう検討しているのかが全く分からない状態でした。
チームの方向性がはっきりしない、自分たちが置かれている状況が分からない。何もできなかったし、何も言えませんでした。あのとき署名活動をしてくれたファンのかたたちに対しては申し訳なかったという気持ちでいっぱいです」
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