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岡田武史監督率いるサッカー日本代表が１年後、
南アで開かれるワールドカップ（Ｗ杯）出場を決めた。
これで日本は４大会連続のＷ杯出場となる。
監督はじめ選手たちの健闘をねぎらい、ともに喜びたい。
Ｗ杯出場を決めた６日のウズベキスタン戦。
前半９分、岡崎慎司選手が奪った先制点を守り抜いた。
後半はホームのウズベキスタンの猛攻を受け、
予選といえども国代表の名誉をかけて戦うＷ杯の厳しさを物語る試合だった。
ウズベキスタンといえば、岡田監督との「因縁」を思い出さずにはいられない。
１２年前、Ｗ杯初出場を目指す日本はアジア地区最終予選の遠征中に
当時の加茂周監督を更迭、コーチから緊急昇格した岡田監督が初めて
日本代表を率いたのがウズベキスタン戦だった。
岡田監督は苦しみながらもＷ杯フランス大会の切符を勝ち取った。
それから１２年。Ｗ杯出場を果たしたことで、日本サッカーを取り巻く国内外の環境は大きく変化した。
一番の変化は、欧州強豪クラブで活躍する日本選手の増加だ。
フランス大会後、日本選手が次々と活躍の舞台を欧州に移していった。
今回の日本代表にも中村俊輔選手や大久保嘉人選手ら欧州組が日本代表に加わっている。
世界中から有力選手が集まる欧州のクラブで鍛えられた日本選手たちが日本サッカーのレベルアップをもたらしている。
>>2以降に続く