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サッカー日本代表は２８日、キリン杯・ベルギー戦（３１日、国立）に向けて大阪から
東京に合宿地を移し、司令塔のＭＦ中村俊輔（３０）＝セルティック＝も都内の宿舎に
合流した。前日２７日のチリ戦（４－０）で代表デビューを果たしたＭＦ山田直輝（１８）
＝浦和＝を「伸びるタイプ」と後継者候補に指名。２９日の練習で“俊輔２世”と
初顔合わせする。
身長１メートル６６の小兵に無限の伸びしろを感じた。
俊輔が、１８歳の最年少代表・山田のプレーを絶賛。宿舎に合流するなり、
テレビ観戦したチリ戦の印象を語り出した。
「１８歳で代表入りした時点で素晴らしい。コメントも謙虚で客観的に自分を見ているし、
伸びるタイプだと思う」
日本の司令塔が、後継者指名とも受け取れる言葉を並べた。山田は前半３９分に
１８歳３２７日の歴代４位の若さで代表デビューし、試合終了間際には４点目を生む
アシストを決めた。２１歳でデビューした自身を上回る早熟ぶり。
“俊輔２世”に成長してもらうため、アドバイスも加えた。
「（山田は）壁に当たれば当たるほど、吸収する能力があると思う」
素質は申し分なし。あとは経験が必要。世間からは「天才」と呼ばれる俊輔だが、
歩んだ道は山あり谷あり。中学時代は横浜Ｍのジュニアユースからユース昇格を
果たせず、０２年は日韓Ｗ杯本大会メンバーが有力視されたが、無念の落選。
そうした苦労が、団体競技に不可欠な「謙虚さ」「客観性」を育んだという。
２９日の練習では山田と初対面。１８歳は前日の試合後に気持ちを切り替え、
「できなくてもチャレンジすることが大切。良くない部分も多かったし、改善したい」と
殊勝にコメントした。その姿勢があれば、スポンジのような吸収力を見せるはず。
岡田監督も「十分やれる」とベルギー戦での起用を示唆。ファンタジスタの
直接指導がさらなる飛躍を促す。
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２７日のチリ戦で奮闘する山田直。俊輔から“後継者指名”を受けた
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