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■グループＢで目をひく北朝鮮
６月に入ると、いよいよ南アフリカ行きの切符をかけたレースも大詰めを迎える。まだ黒星なしで勝ち点11を獲得し、グループＡの２位につけている我々の代表に関して、
「油断は禁物。最後まで何が起こるかわからないのが最終予選だ」と真顔で選手や識者たちは語るが、３試合で最低でも勝ち点３を獲得すればいい。
つまり３試合で１勝でもすれば決定。という現状で「もう大丈夫だろう」と感じているのは僕だけだろうか。
次のウズベキスタン戦で決まってしまう気がするのだが。
そんな筆者の楽観論はさておいて、気になるのは混戦を極めているグループＢである。脱落したのは勝ち点１のUAEのみ。４国が予選突破の可能性を持っている。
その中でももっとも有利なのは、消化試合が１試合少ない韓国だろう。勝ち点11で首位に鎮座している。６試合を終えた北朝鮮とサウジアラビアが勝ち点10で２位を争うが、
４位のイランにもチャンスはある。イランは勝ち点は６にとどまっているが、消化試合が１試合少ないうえ、「死に体」のUAE戦をホームに残しており、これを取りこぼさず、
韓国、北朝鮮とのアウェイ戦での結果次第ではプレーオフ出場権の３位、本大会ストレート・インの２位すら視界に入ってくるだろう。
ざっとグループＢの展望をしてみたが、やはり目をひくのは北朝鮮である。４月１日の韓国戦（ソウル）で敗戦するまではグループＢの首位の座についていて、
11大会ぶりの本大会出場に向けて将軍様もおおいに期待している。
とのことだったが、ソウルでは０－１で惜敗を喫した。筆者はソウル・ワールドカップ競技場でこの試合を観戦した。
首位決戦ということもあるが、韓国のファンが北朝鮮代表に対してどのような感情を持っているのか知りたかったからだ。