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「アジアＮｏ．１決定戦」と銘打ったアジアシリーズが、早くも消滅の危機に置かれている。
日本プロ野球組織（ＮＰＢ）は２０日、都内で事業委員会を開き、
昨年スポンサーがつかず数億円の赤字が出たアジアシリーズについて存廃を含め協議した。
日本、韓国、台湾、中国の各リーグ覇者が１１月に対戦する現行システムの存続を推す声はなかったという。
２００５年に始まった同シリーズ。アジアの４カ国の代表チームが東京ドームに集まり、
総当たりで優勝チームを決める大会で、優勝賞金は５０００万円。
０５年ロッテ、０６年日本ハム、０７年中日、そして昨年は西武と、日本シリーズ優勝チームを送り出した日本はいずれも優勝している。
しかし、０５年こそロッテが出場した４試合で計１０万９８５８人の観客を集めたが、
年々注目度は減り、昨年の西武出場４試合の総観客数は、
０５年の半分にも満たない４万４５６８人。
さらに昨年、それまで冠スポンサーだったゲームメーカーの「コナミ」が撤退。
新たなスポンサーも付かず、約１億円のスポンサー料が消えた上、地上波でのテレビ中継もなくなった。
大会創設当時の根来前コミッショナーが
「ゆくゆくは、アジア王者と米大リーグ・ワールドシリーズ覇者との間で『世界一シリーズ』を」とぶち上げたが、
様子は変わってきている。しかも、世界的な景気後退の中、新たにスポンサーとして名乗りをあげる企業を探すのも難しい。
ただＮＰＢとして、すぐに完全消滅とはいきたくない思惑もある。
ＷＢＣで沸騰した「サムライジャパン」の人気にあやかりたいからだ。
連覇したＷＢＣは連日、平均視聴率が３０％を超え、その経済効果は５５０億円に達したともいわれる。
一時のサッカー同様、オールスターキャストの日本代表の試合なら十分、採算はとれる。
この日の会議では新たな日本代表による国際試合を創設することや、
日韓代表戦などの案が挙がったという。「サムライジャパン」の色を出せるかどうかが、
アジアシリーズ存亡のカギとなりそうだ。
ZAKZAK 2009/04/21
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