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３枠の「Ｊ１自動昇格」という栄誉を目指し、例年通り熱い戦いが繰り広がられている２００９年のＪ２リーグ戦。
ただし、今シーズンは第４節を終えた現在、勢力分布図に大きな異変が起こっている。その「異変」を演出して
いる一番の立役者は、昨年１５チーム中１４位と低迷した愛媛ＦＣだ。
開幕戦で水戸を３－１と逆転で下すと、続く富山、ＦＣ岐阜にも２－１、３－０と快勝。昨年はリーグで２連勝すら
なかったチームが、３連勝でＪ２参入後４年目で初となる首位へと浮上した。第４節の熊本戦で１－１と引き分け、
三日天下に終わったが、それでもＣ大阪、湘南に続く３位。昨季Ｊ１の東京Ｖ、札幌、あるいはＪ１経験を持つ甲府、
仙台、福岡などを上回る堂々たる成績を残す快進撃ぶりは、誰もが予想できなかった状況であろう。
本来であれば、「さにあらず。過去２シーズンにわたり愛媛を追いかけてきたわたしにしてみれば、この快進撃
はあらかじめ予感できたこと」と続けられればカッコいいのであるが……。正直に告白すると、筆者にとってもこの
快進撃は全くの想定外だった。
例えば、昨シーズン終了から今季開幕までをざっと振り返ってみても、主力はほぼ残留したとはいえ、期限付き
移籍を含めて大量１４名がチームを去った。それに対し、獲得できた選手はわずか８名。集客面も含めた目玉として、
クラブが獲得を目指していた愛媛県新居浜市出身のＭＦ福西崇史（元東京Ｖ）は、本人の引退という決断によって
交渉は幕引きとなった。
２度にわたりＧＭ（ゼネラル・マネジャー）の佐伯真道がブラジルに渡って獲得を目指した外国人ＦＷも、決定寸前
で破談している。何より、一連の不況により「スポンサー収入は昨シーズンの１割から２割減になりそう」（佐伯ＧＭ）
という地方クラブの現実において、年間約４億９０００万円しかない予算をかんがみても、「ない袖は振れない」という
のが本音。一見すると、やはりプラスの要素を探す方が難しいのである。
ただ、そんな中でもよくよく思い返すと、「これは」という要素は確かにある。では、その「これ」とは何か？ 現場の
証言を交えて検証してみたい。
(>>2以降へ続きます)
ソース
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